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G. VAN DE WIELE. — FORMATION DES ALPES 



Géosynclinal pérîalpin. 



Ce géosynclinal périalpin s'étendait depuis la région de Nice, où il 

 se continuait vers la Méditerranée sur tout le pourtour de la zone où 

 devait s'élever le massif alpin, jusqu'en Galicie et en Bukovine, où il 

 communiquait avec la région où devaient plus tard se développer les 

 immenses lagunes, depuis l'emplacement actuel de la mer Noire 

 jusqu'aux lacs Aralo-Caspiens. Cette mer périphérique, limitée partout 

 vers l'extérieur par les horsts si magistralement décrits par M. Suess, 

 occupait un espace beaucoup })lus étendu que celui où affleurent 

 aujourd'hui ses dépôts, dans la Provence, le Dauphiné, le Jura, le 

 plateau suisse, la Souabe et la P'ranconie, le plateau bavarois, la 

 Moravie, le Sud de la Pologne et de la Russie, la Galicie et la Bukovine. 

 Par suite de la pression périphérique vers l'affaissement central intra- 

 alpin, elle s'est peu à peu transformée en géosynclinal périalpin. Au 

 commencement de la période tertiaire, nous y trouvons encore la mer du 

 Flysch, et lors du resserrement et du soulèvement alpin, il s'est comblé 

 presque complètement par les dépôts miocènes, mais surtout par le che- 

 vauchement du bord Sud ou interne vers le bord périphérique; ce n'est 

 que plus tard, après quelques oscillations, que la mer miocène a été 

 définitivement repoussée du pourtour des Alpes. C'est à l'existence de 

 cette fosse périalpine, tout autant qu'à l'affaissement central, que nous 

 devons la formation des Alpes; les sédiments que nous trouvons main- 

 tenant sur les hauteurs alpines, des deux côtés du mur médian de la 

 chaîne, ont pu, pendant le Mésozoïque et le Tertiaire, s'accumuler dans 

 les profondeurs qui se reformaient continuellement, et c'est par l'apla- 

 tissement de ce synclinal qu'ont pu se produire le chevauchement et le 

 soulèvement des masses restées jusqu'alors sous les eaux, en grande 

 partie du moins, et par conséquent présentant encore un très grand 

 degré de plasticité. C'est ainsi que nous nous expliquons, au moins en 

 partie, les contournements si compliqués des couches sédimentaires 

 qui constituent les Préalpes et les Alpes calcaires. 



Nous terminons cette description des affaissements alpins par une 

 comparaison qui nous permettra de mieux montrer comment nous 

 comprenons la formation des Alpes. 



Dans la même zone méditerranéenne dont elles font partie, nous 

 rencontrons, entre les deux Amériques, la mer des Antilles, qui se trouve 

 pour nous dans une situation analogue à celle où se trouvait la zone 

 alpine à la fin du Crétacé et au commencement du Tertiaire, au moment 



