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C. VAN DE WIELE. — FORMATION DES ALPES 



Les chaînes anciennes, auxquelles nous faisions allusion tantôt, fai- 

 saient partie des massifs de l'Esterel et des Maures, fragments persis- 

 tant jusqu'ici sur la côte de la Provence, tout contre le bord de la 

 Méditerranée, qui est toute prête à les engloutir. La chaîne ancienne 

 s'étendait en direction depuis Gênes jusque vers les Pyrénées, et il 

 paraît probable que la destruction du prolongement occidental de 

 celles-ci a joué un rôle dans la formation du bassin du Rhône, qui, 

 auparavant, faisait partie du géosynclinal périalpin, aujourd'hui comblé 

 par les chevauchements. M. Tornquist, se basant sur ses travaux et sur 

 ceux des géologues français, a montré qu'une chaîne ancienne s'étendait 

 dans la direction de Gênes, passant au Sud par la côte occidentale de 

 la Corse et la côte orientale de la Sardaigne. Cette chaîne, effondrée 

 sur sa partie correspondante au golfe de Gênes, présentait des roches 

 rappelant celle des Maures. Nous voyons donc, à partir du golfe de 

 Gênes comme centre, une série de chaînes s'étendre comme les rayons 

 d'une étoile. C'est ce que M. Suess a dépeint par l'expression de 

 c( tourbillon de Gênes », sur laquelle il revient à différentes reprises 

 dans son ouvrage, indiquant ainsi les dispositions sigmoïdes, si frap- 

 pantes, des Alpes franco-italiennes et de leur raccordement avec la 

 chaîne des Apennins. Mais si nous tenons compte des indications nou- 

 velles fournies par les travaux géologiques plus récents, l'importance 

 des dispositions tectoniques autour du golfe de Gênes paraît augmenter 

 si nous les rattachons à la théorie plus générale de l'affaissement médi- 

 terranéen, et leur désignation par le mot de « tourbillon » devient 

 encore plus frappante. 



[1 est admis que le globe, se refroidissant sans cesse, tend à se con- 

 tracter. Actuellement, ce refroidissement ne modifie plus que très peu les 

 couches superficielles, passées à l'état solide pour la plus grande partie. 

 Les couches profondes, plus chaudes, subissent peu à peu une diminu- 

 tion de volume plus considérable. D'un autre côté, il est permis de 

 supposer que la résistance des roches va en diminuant vers la profon- 

 deur, parce que, la température augmentant, le pouvoir dissolvant de 

 l'eau se développe et les réactions chimiques deviennent plus intenses. 

 De cette façon, les silicates deviennent peu à peu malléables, et les 

 roches, dures à la surface, deviennent molles en profondeur. Plus bas 

 encore, les roches passent à l'état de fusion plus ou moins avancé; 

 mais elles sont soumises, il est vrai, aux énormes compressions des 

 couches extérieures, et il arrive une limite où la compression périphé- 

 rique neutralise la malléabilité plus grande des roches. Néanmoins, 

 au-dessus de cette limite, nous rencontrons des couches qui présentent 



