ET AFFAISSEMENTS MÉDITERRANÉENS. 



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plus ou moins les caractères d'un fluide, et, lorsque les conditions qui 

 les maintiennent en place viennent à changer, elles peuvent suivre 

 docilement l'arrangement nouveau des forces qui les sollicitent. C'est 

 dans ces couches qu'il faut chercher l'origine des déplacements et des 

 modifications de la surface terrestre; c'est en elles que nous trouvons 

 la vie tectonique du globe; ce sont elles qui dirigent l'évolution de sa 

 surface. Les couches superticielles étudiées par les géologues ne sont 

 pour ainsi dire que l'épiderme, mort et inerte, qui se ride comme 

 l'épiderme de notre peau et ne fait que suivre les modifications que 

 l'évolution de la vie produit dans les couches profondes sur lesquelles 

 il est appliqué. 



Si nous admettons que les forces qui modifient la surface terrestre 

 agissent plus spécialement sur les couches profondes, qui présentent 

 jusqu'à un certain degré les conditions de plasticité des ttuides et dont 

 les laves éruptives nous donnent du reste un exemple, il en résulte que 

 nous pourrons y reconnaître des mouvements analogues à ceux des 

 fluides, c'est-à-dire des courants et des tourbillons, et nous arrivons 

 ainsi à nous expliquer une série de faits géologiques obscurs. Mais 

 nous ne nous arrêterons pas aujourd'hui à cette étude, et nous nous 

 contenterons de faire ressortir l'analogie qui existe entre le tourbillon 

 alpin, dont le centre se trouve dans le golfe de Gênes, et les mouve- 

 ments cycloniques de l'atmosphère, ou de tout autre tourbillon à la 

 surface d'un liquide en mouvement. Les effondrements, actuellement si 

 marqués, autour de la région de Gênes nous montrent que les couches 

 superficielles, c'est-à-dire les massifs cristallins et les couches sédimen- 

 taires qui en recouvrent les bords, sont entraînées vers la profondeur, 

 et ce mouvement, se propageant vers la périphérie, atteint les horsts 

 périphériques qui commencent à céder, en poussant les chaînes alpines 

 devant eux, et celles-ci se disposent, de même que les chaînes plus 

 anciennes déjà effondrées, autour de l'affaissement central de Gênes, 

 comme les radiants sigmoïdes du cyclone qui portent les couches 

 atmosphériques en giration vers le centre du météore. Nous ne voulons 

 pas pousser trop loin cette comparaison et nous nous permettrons 

 seulement de faire observer que la théorie que nous nous sommes faite 

 de la formation des Alpes permet de voir un certain ordre dans le 

 dédale si compliqué de la géologie alpine, qu'elle part de principes 

 simples et probables et qu'elle fournit une base satisfaisante pour 

 l'explication d'une foule de faits géologiques qui avaient provoqué 

 notre étonnement et notre admiration, mais avaient toujours résisté à 

 l'analyse scientifique. 



