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C. VAN DE WIELE. 



- FORMATION DES ALPES 



Mais, avant de finir, il nous reste à dire quelques mots de la Médi- 

 terranée, sur le bord septentrional de laquelle les Alpes se sont 

 élevées. L'histoire de la chaîne de montagnes est indissolublement liée 

 à celle du bassin océanique, ou, mieux encore, la première n'est qu'une 

 phase de la seconde. 



Tout d'abord, il faut faire ressortir la grande antiquité de la mer 

 Méditerranée dans les temps géologiques; cet océan existait déjà aux 

 temps paléozoïques, et de nos jours il a gardé toute son importance. 

 Il paraît jouer, en même temps que l'océan Pacifique, un rôle impor- 

 tant dans la tectonique du globe. Les communications entre les deux 

 océans, aujourd'hui supprimées, ont varié avec les différentes époques 

 de leur évolution. Les communications paraissent avoir été très larges 

 vers l'époque triasique, alors que l'histoire alpine commence à se 

 dessiner. Les dépôts de cette époque présentent un très grand dévelop- 

 pement dans les Alpes, et du côté de l'océan Pacifique, on les trouve 

 en bordure sur toule sa périphérie. A l'époque triasique, un océan 

 profond occupait rem[)lacement des Alpes et s'étendait bien au delà, 

 autant dans la direction du Nord que dans celle du Sud. La Méditerranée 

 se continuait dans la direction de l'Ouest vers la région de l'Himalaya et 

 des îles de la Sonde, où elle communiquait largement avec l'océan Paci- 

 fique. Successivement, pendant le Jurassique moyen, pendant le Crét^icé 

 moyen et supérieur, pendant le Nummulitique, la Méditerranée a passé 

 par des phases de transgression, suivies de régressions de plus en plus 

 marquées, de sorte que l'étendue de cette mer est allée peu à peu en 

 se rétrécissant, après avoir passé par des phases positives de plus en 

 plus grandes jusqu'au Sénonien tout au moins, car la phase nummu- 

 litique n'a pas atteint les limites de la phase supracrétacée. Toutefois, 

 le bassin central de la Méditerranée, situé au Sud de l'emplacement 

 actuel des Alpes, a toujours continué à persister ; aussi, dans les Alpes, 

 les phases de régression sont beaucoup moins marquées que dans les 

 régions au Nord de celles-ci, qui étaient occupées par les mers périphé- 

 riques de l'océan Méditerranéen, et par conséquent moins profondes 

 que celui-ci. C'est ainsi que la transgression oligocène suit immédia- 

 tement la transgression nummulitique, et que les formations si abon- 

 dantes du Flysch, indice de l'intensité croissante des phénomènes tec- 

 toniques, ont facilité ces mêmes phénomènes et surtout les chevauche- 

 ments dont nous trouvons des exemples si remarquables dans les Alpes 

 de la Suisse et de la France. Elles paraissent avoir entraîné les couches 

 sédimentaires plus anciennes qui, obéissant aux forces tectoniques, ont 



