ET AFFAISSEMENTS MÉDITERRANÉENS. 



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ner, de même sa surface continuera à se transformer. M. Suess nous a 

 montré la Méditerranée dans un état continuel d'oscillation, s'étendant, 

 se rétrécissant, pour revenir ensuite à un état antérieur. S'il est difficile 

 de ne pas admettre que l'eau, élément mobile par excellence, en circula- 

 tion continuelle entre l'atmosphère et les océans, peut nous fournir la 

 raison de ces changements qui se continuent sans cesse, il faut se dire, 

 d'un autre côté, que le fond du bassin dans lequel elle s'est déposée 

 doit participer à cette instabilité. Les oscillations ne paraissent dimi- 

 nuer ni en importance ni en fréquence depuis le début de l'époque 

 tertiaire, époque pendant laquelle les modifications du climat ne 

 semblent pas avoir été suffisantes pour expliquer l'abondance ou la 

 diminution des eaux de la mer et, par conséquent, les variations du 

 niveau de l'Océan. Celui-ci, il est vrai, paraît avoir considérable- 

 ment augmenté en superficie, au moins relativement à la surface 

 continentale, depuis la fin du Mésozoïque, et son niveau a pu se 

 modifier en conséquence, mais il ne semble pas possible de trouver là 

 l'explication de la fréquence des oscillations, surtout depuis le début 

 du Tertiaire. 



Nous avons vu qu'une large bande de terrains plissés et chevauchés 

 occupe la zone moyenne de la Méditerranée, là où les affaissements se 

 répètent avec la plus grande fréquence et atteignent les plus grandes 

 profondeurs, déterminant ainsi l'accumulation des matières sédimen- 

 taires d'abord, leur plissement et leur chevauchement ensuite Tout 

 autour, des couches sédimentaires d'âge contemporain occupent le 

 fond de baies qui s'étendent plus ou moins loin à l'intérieur des terres, 

 gardant encore leur position de repos; mais ici la série sédimentaire 

 est souvent interrompue. Cette disposition de la zone centrale, en 

 opposition avec celle des zones périphériques, nous explique l'évolu- 

 tion de la Méditerranée depuis les temps paléozoïques ; au centre, de 

 nouveaux affaissements, se répétant sans cesse, maintiennent le bassin 

 central; sur le pourtour, des affaissements périphériques, produits 

 par les effondrements des bords des horsts cristallins qui entourent la 

 Méditerranée, accompagnent, s'ils ne provoquent les transgressions 

 si fréquentes de la mer. Mais lorsque l'affaissement central tend à 

 prédominer, les horsts cristallins situés autour du bassin d'affaissement 

 commencent à se rapprocher par suite de la contraction de la terre. 

 Les affaissements périphériques sont ainsi entraînés peu à peu vers le 

 centre, leurs couches sédimentaires, d'abord plus ou moins horizontales, 

 se plissent à leur tour et le même processus se répète sans cesse 



