544 J. BERTRAND. — F. VON RIGHTHOFEN, GÉOGRAPHE. 



Richthofen aspirait au voyage et à l'exploration. Bientôt il quitta 

 l'Europe comme membre scientifique d'une expédition envoyée en 

 Orient, aux Irais d'une association commerciale prussienne. 



Cette expédition séjourna peu de temps en Asie et, après avoir passé 

 quelques mois au Japon, en Chine, à Formose, aux Philippines, à 

 Java et au Siam, revint en Europe. Richthofen resta en Asie. Il alla 

 par des routes neuves vers Malmen en Birmanie, de là à Calcutta et à 

 travers le Kashmir, dans l'intention de pénétrer au cœur de l'Asie, mais 

 tous ses plans échouèrent. Le centre asiatique lui resta fermé en ces 

 endroits comme en plusieurs autres par où il tenta d'y pénétrer (4). 



Richthofen quitta momentanément le continent asiatique. Il se rendit 

 en Californie. Dans la Sierra Nevada, il entreprit des recherches géolo- 

 giques dont les résultats furent publiés dans : Die Metallproduktion 

 Californiens und der angrenzenden Lànder. Un autre ouvrage : The 

 natural System of volcanic rocks, fit apprécier ses études pétrogra- 

 phiques. 



Cependant la Chine ignorée l'attirait. 



Depuis 1755, date de la publication de la fameuse carte des Jésuites, 

 aucun document de valeur, ayant la terre de l'Empire du Milieu pour 

 objet, n'avait vu le jour, à l'exception de quelques données particulières 

 et fort localisées. 11 élabora donc un plan d'exploration avec le géologue 

 Whitney, et en septembre 1868, il se retrouvait sur le sol chinois. 



Pendant sept ans, ce fut un labeur incessant : plus des deux tiers des 

 provinces chinoises furent analysées par lui. 



Ce sont ces explorations et les études auxquelles elles donnèrent lieu 

 qui établirent la célébrité de Richthofen. C'était assurément lui qui 

 connaissait le mieux la Chine. C'est à cette époque qu'il entrevit pour 

 l'Allemagne la possibilité de s'établir un jour au Shantung. Cela 

 devait se réaliser trente ans plus tard sur ses propres indications (2). 



Retiré au Japon pendant les terribles massacres de 1870, il revint 

 en Chine, mais l'impossibilité de pénétrer vers l'intérieur du continent 

 par la route de Marco Polo le fit revenir en Europe en 1872, après 

 douze ans d'absence. 



Son ouvrage sur la Chine est trop célèbre pour que j'en donne un 

 aperçu. J'attire l'attention du lecteur sur le point que, fait par un géo- 



(1) VON DiiYGALSKi, ouvr. cité, et G. Rohrbach, Ferdinand von Richthofen. Pet. Mitt., 

 nov. 1900. Geogr. Anz. 



(2) Von Richthofen, 1® Kiautschou, seine Weltstellungen und Bedeutung. Preussische 

 JahrbiXcher, janvier 1888; 2° Schantung und seine Eingangspforte Kiautschou (1898). 



