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J. BERTRAND. — F. VON RIGHTHOFEN, GÉOGRAPHE. 



de France, de même la géographie, confinant à tous les domaines des 

 connaissances humaines, ne pouvait s'élever au niveau extrêmement 

 complexe qu'elle atteint aujourd'hui qu'à l'époque où chacune des 

 sciences particulières dont elle procède était arrivée à un haut degré 

 d'avancement permettant une synthèse philosophique. \.e géographe 

 idéal doit, en effet, être armé de connaissances encyclopédiques extrê- 

 mement vastes, parce que, quelle que soit la partie de la géographie 

 qu'il spécialise, — et il est forcé de spécialiser, — il se trouve toujours 

 en contact avec les sciences exactes, naturelles et sociales. C'est donc 

 au XIX^ siècle, et ce n'est qu'alors que la géographie était appelée à se 

 formuler scientifiquement. 



L'évolution de cette science (1) depuis Humboldt et Ritter nous 

 montre d'ailleurs à l'évidence la justesse de cette remarque. 



Pour la mathématique, le XIX*^ siècle n'est point le novateur, il est le 

 perfectionnement du XV^I^ 



Dès lors, c'est de 1800 à 1850 que devait se constituer la géographie 

 physique qui repose avant tout sur l'étude de la Terre comme astre. 



Les sciences naturelles prenant leur grand essor devaient fatalement 

 contribuer à la constitution définitive de la géographie physique 

 comme science naturelle. C'est de cette époque que datent la com- 

 préhension et la définition du milieu géographique, et c'est dans les 

 diverses interprétations de ce milieu que gît la différenciation des 

 grandes écoles géographiques dont les bases furent jetées dans la pre- 

 mière moitié du siècle dernier par Alexandre von Humboldt, d'une 

 part, et Karl Ritter, d'autre part. 



Voici comment Richlhofen caractérise ces deux esprits : 



Humboldt. — (2) « A la naissance du XIX^ siècle, pour la connais- 



(1) ... s'il est possible d'appeler la géographie dans son ensemble une science. Je 

 me propose de reprendre cette question par ailleurs, au courant d'autres études. 



(îl) Texte allemand « An der Wende zum neunzehnten Jahrhundert erstand der Erd- 

 kunde in Alexander von Humboldt der Mann, welcher die Eigenschaften eines Gelehr- 

 ten und wissenschaftlichen Reisenden zum ersten Mal in vollendeter Weise verband, 

 und in dem sich die Voraussetzungen der Beherrschung grundlegender Disciplinen, 

 sowie der Befâhigung zum Gebrauch der exaktesten Instrumente und der Anwendung 

 der besten Untersuchungsmethoden seiner Zeit mit nùchterner Beobachtung, Begeis- 

 tei ung fur die Nalur und schôpferischer Geisteskraft vereinigten. Ihm war es vorbe- 

 halten, die Erdkunde, nachdem das Lehrgebaude von Varenius fast nutzlos verhallt 

 war, als Naturwissenschaft zu begrûnden. Seine amerikanische Reise fallt in die 

 Jalire 1799 bis 1804. Dreihundert Jahre nach der Autfmdung der Neuen Welt bat er sie 

 fiir die Wissenschaft neu entdeckt. Er is das Vorbild fur die wissenschaftlichen 

 Forschungsreisenden und durch seine Leistungen selbst eine Triebkraft hohen Ranges 



