J. BERTRAND. — F. VON RICHTHOFEN, GÉOGRAPHE. 



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(Lànderkunde) était encore une mosaïque ordonnée par les caractères 

 extérieurs. Karl Rilter a le haut mérite de l'avoir, dans le volumineux 

 chef-d'œuvre de sa vie, élevé suivant deux directions au-dessus du 

 point de vue de la compilation ; d'une part, méthodiquement par l'uti- 

 lisation sans lacune, l'indication attentive et la prudente critique des 

 sources; d'autre part, en substance par une considération philosophique 

 dans laquelle il suivit les relations causales entre le sol et l'histoire 

 de l'homme. Dans ses écrits académiques, il cherchait à donner à ses 

 vues sur ce sujet une l'orme en général de valeur (valable) et à déduire 

 des lois. Aussi s'efforça-t-il, en partie avec succès, d'extirper de la 

 géographie descriptive l'accessoire superflu dont, depuis Sébastien 

 Munster, les encyclopédies étaient restées remplies. Le chef-d'œuvre 

 de Ritter est resté un torse (inachevé). Lui-même dut reconnaître que 

 son essai de décrire en un esprit scientifique la surface terrestre 

 entière, dans le sens projeté par lui, était déjà de son temps une tâche 

 surhumaine pour un individu. Et cependant cette tâche était peu en 

 rapport avec la grandeur qu'elle aurait aujourd'hui à l'intérieur des 

 limites tracées par lui. Et elle croîtrait encore bien loin au delà par 

 le fait que Ritter posa trop étroitement les limites, en cela qu'il 

 négligea de rechercher, de la façon tracée par Humboldt, les conditions 

 causales de la nature essentiellement changeante de la surface terrestre. 

 La vérité de sa propre devise : « Veux-tu marcher dans l'infini, va 

 donc dans le fini de tous les côtés », se fit voir dans le développement 

 ultérieur. Ritter ne réussit pas à former une école de géographes qui 

 eussent continué dans la voie de son ingénieuse conception. Déjà 

 pendant sa vie, la géographie descriptive retomba au niveau d'une com- 

 pilation bien ordonnée et devint une servante de l'histoire et de la 

 statistique. Elle ne pouvait atteindre à une plus haute culture que par 

 la division des tâches et du travail. Et pour cela la progression géné- 

 rale des sciences naturelles était effective. )) 



Richthofen est donc bien le continuateur du grand naturaliste que 

 fut Humboldt, il est bien le représentant le plus fidèle de l'école 

 géographique naturaliste. Mais dans les lignes qui précèdent, rend-il 

 bien toute justice à Karl Ritter, le profond penseur auquel, contraire- 

 ment aux paroles citées plus haut, nous pouvons rattacher des noms 

 célèbres? Si Humboldt produisit Richthofen, c'est à Ritter que nous 

 devons Reclus et aussi Ratzel. 



Si Reclus et Ratzel dépassèrent Karl Ritter, ce n'est point directe- 

 ment par la conception, mais en plus grande partie par les moyens que 

 le siècle, plus avancé, a mis à leur disposition. Reclus et Ratzel, vivant 



