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le gneiss d'Antigorio empêchent leur évacuation dans cette direction; 

 d'ailleurs, le tunnel aurait rencontré des venues d'eau dans ce dernier 

 terrain beaucoup plus tôt que cela n'a été le cas. Outre les courants super- 

 ficiels, dus à la gravitation, amenant les eaux souterraines à travers les 

 canaux et fissures vers leurs émissaires superficiels, il devait y avoir dans 

 ce remplissage d'eau une circulation dans le sens vertical, jusqu'au-dessous 

 du niveau du tunnel. En eff'et, on aurait dû trouver normalement dans 

 cette région une température de 35-37«. Elle n'a été, au moment de la 

 rencontre, que de 47*^2, tout au plus IS'*. Longtemps avant la rencontre des 

 grandes venues d'eau, on avait constaté une baisse anormale de la chaleur 

 souterraine, graduellement avec l'avancement. Cette baisse ne pouvait pro- 

 venir que de la circulation, dans les innombrables fissures du rocher, de 

 l'eau souterraine qui les remplissait sur plusieurs centaines de mètres de 

 nauteur. Ueau froide descendait dans certains de ces canaux et montait par 

 d'autres, après s'être réchauffée, pour se mélanger au même courant qui leur 

 avait donné naissance. Ce n'est pas une circulation entièrement fermée, 

 comme celle d'un thermosiphon, puisque l'eau peut se renouveler au 

 cours sourcier, mais c'est le même mécanisme. La chaleur empruntée à la 

 profondeur lui fournit la force motrice. Mais cette circulation fait encore un 

 autre travail, la corrosion souterraine, par dissolution des roches au milieu 

 desquelles elle s'accomplit. Celte dissolution est rapide dans le gypse, 

 l'anhydrite et le calcaire, très lente dans les roches siliceuses et cristal- 

 lines. Chaque fissure, même capillaire, est une voie ouverte à cette attaque 

 incessante. La moindre différence de température est cause d'un mouve- 

 ment. L'eau enlève non seulement de la chaleur, mais elle se sature aussi 

 de substances minérales, qui remontent vers la surface. L'eau froide, 

 d'abord presque chimiquement pure, devient plus ou moins saturée de 

 matières minérales enlevées dans la profondeur. 



Cet enfoncement par corrosion des eaux souterraines n'a donc pas 

 d'autres limites dans le sens vertical que celle du terrain soluble dans 

 lequel il se produit, ou bien une température supérieure au point d'ébul- 

 lition de l'eau. Nous avons là l'explication évidente du mode de formation 

 des énormes cavités, pleines d'eau, creusées dans les terrains calcaires 

 bien au-dessous du niveau des sources et sans qu'on puisse supposer la 

 possibilité de l'obstruction d'orifices plus profonds. Il en ressort nette- 

 ment la différence essentielle qu'il y a entre l'érosion superficielle méca- 

 nique et l'érosion souterraine par corrosion. 



Dans notre cas, il est certain que cette circulation s'étendait à 200 mètres, 

 sinon plus, au-dessous du niveau du tunnel et à plus de 800 mètres au- 

 dessous du niveau de l'ancien émissaire. En effet, les sources chaudes 

 dans la galerie transversale XIX et dans la galerie II (entre les transver- 

 sales XIX et XX) avaient, lors de leur rencontre déjà, une température 

 supérieure à celle du rocher ambiant. Elles se sont, en outre, réchauffées 



