SÉANCE DU 19 JANVIER 1909 



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dure que la situation relative des mers et des terres était à peu près la 

 même que celle d'aujourd'hui, et surtout, que le climat actuel pris dans 

 son ensemble se présente avec les mêmes conditions météorologiques 

 que celui de la phase glaciaire pléistocène. La seule différence dont il 

 faut tenir compte, c'est que la température moyenne de l'atmosphère 

 paraît avoir été plus basse de quelques degrés, et par conséquent que le 

 niveau de persistance des neiges était descendu beaucoup plus bas dans 

 les régions polaires surtout, et à un degré moindre dans les régions inter- 

 tropicales. 



Les savants se sont donné beaucoup de peine pour établir la genèse 

 des pliases glaciaires, mais la solution du problème reste toujours hypo- 

 thétique. Celle-ci, en effet, ne dépend pas seulement des observations 

 des géologues; plusieurs autres sciences doivent y contribuer, et, 

 parmi celles-ci, nous attendons toujours les indications fournies par 

 la météorologie, qui doit nous renseigner sur la circulation atmosphé- 

 rique et ses variations, et, d'un autre côté, les données océanographiques 

 ne sont pas suffisantes pour déterminer la circulation des eaux froides 

 à la surface des mers et au fond des océans. Jusqu'ici on a vu varier la 

 nature des hypothèses invoquées pour expliquer l'abaissement de tem- 

 pérature de l'atmosphère terrestre, cause prépondérante des phases 

 glaciaires, selon que les auteurs partent de données géologiques ou 

 qu'ils ont recours à Faction des lois de l'astronomie ou de la physique 

 cosmique. D'autres, pour expliquer les phases glaciaires anciennes, ont 

 cru pouvoir invoquer un déplacement suffisant des pôles terrestres pour 

 provoquer des modifications dans la situation géographique des conti- 

 nents, et la transformation complète de la circulation atmosphérique. 

 Les auteurs de cette théorie ne paraissent pas se douter des formidables 

 catastrophes tectoniques qu'un changement quelque peu considérable 

 de l'axe de rotation de la Terre devrait provoquer. 11 semble que 

 l'écorce si peu épaisse sur laquelle nous vivons, ne pourrait résister aux 

 tensions nouvelles, et la dislocation complète de notre astre en serait 

 nécessairement la conséquence. Aussi la plupart des géologues sont-ils 

 d'accord pour admettre une constance relative dans les conditions de 

 l'évolution géologique de la Terre. Depuis que l'aplatissement des pôles 

 a commencé, c'est-à-dire depuis la cessation des temps où l'écorce 

 terrestre conservait encore un degré notable de plasticité, la période 

 des catastrophes a pris fin, et la régularité a régné dans l'évolution. 

 Les variations qui ont encore pu se produire, ont suivi un rythme 

 cyclique dont les oscillations se sont succédé plus ou moins régu- 

 lièrement. 



