SÉANCE DU 19 JANVIER 1909 



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approximalivement, pour les régions équaloriales, entre 8 et 15 kilo- 

 mètres; par contre, cette limite est beaucoup plus basse dans les régions 

 polaires. Sans insister outre mesure sur l'importance de ces découvertes 

 toutes récentes, il paraît cependant permis d y voir la promesse d'in- 

 dications plus précises sur la variation de la température atmos|)hé- 

 rique de l'équateur vers les pôles et sur les limites qui lui sont fixées 

 par les conditions actuelles du climat. 



D'un autre côté, les travaux de M. 0. Petlersson (^) nous renseignent 

 sur rim|)ortance du rôle joué par la fusion des glaces dans la circula- 

 tion océanique. Elles déterminent des courants dirigés du pôle vers 

 l'équateur, alors que les courants océaniques chauds sont dirigés d'une 

 façon générale en sens contraire. Nous voyons ainsi apparaître gra- 

 duellement les traits généraux d'une esquisse de la circulation des 

 fluides de l'atmosphère et de l'océan, qui tient sous sa dépendance la 

 distribution des zones froides et des zones chaudes à la surface de la 

 terre. Si ces courants ne suffisent pas pour expliquer la récurrence et 

 l'évolution des phases glaciaires, et s'il faut admettre des causes 

 d'ordre général, qui refroidissent l'ensemble de l'atmosphère, il n'en 

 reste pas moins évident que ce n'est que par l'intermédiaire de cette 

 double circulation, atmosphérique et océanique, que la cause générale 

 pourra agir, et que, lorsque la circulation sera mieux connue, nous 

 nous trouverons avoir franchi une nouvelle étape dans l'étude de la 

 genèse des phases glaciaires. 



Les études océanographiques de M. 0. Pettersson nous ont montré la 

 transformation de la chaleur des eaux équatoriales au contact des 

 glaces polaires en forces mécaniques qui entretiennent l'ensemble de 

 la circulation océanique, et nous savons que celle-ci, à son tour, 

 réagit sur la circulation atmosphérique. On croyait généralement que 

 les grands courants océaniques suivaient presque exclusivement la 

 direction des vents et étaient en relation avec les marées, mais !es 

 expériences basées sur la fusion des blocs de glace, nageant dans de 

 grands bassins remplis d'un liquide de composition analogue à celle de 

 l'eau de mer, ont montré au savant suédois la formation de courants, 

 les uns superdciels, les autres ayant une tendance à descendre au fond 

 du bassin. La profondeur du bassin de fusion aura donc une grande 

 influence sur l'établissement d une circulation tendant à ramener à la 

 même composition chimique et à la même température toute l'eau 



(*) On t lie influence of ice melting upon oceanic circulation. (Geogh Journ., XXX, 

 m 3, 1907.) 



