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ArïNEXE A LA 



plateau indien était baigné par la mer à la fois au Nord et au Sud. 11 

 se trouvait ainsi soumis à un régime de vents qui, selon les saisons, 

 lui amenaient, tantôt de l'une, tantôt de l'autre direction, les vapeurs 

 d'eau transformées en neige. Dans ces conditions, il ne fallait pas un 

 très grand abaissement de la température de l'atmosphère pour provo- 

 quer la glaciation d'un plateau situé à une altitude un peu plus élevée 

 que celle d'aujourd'hui. 



On a cherché à expliquer cet abaissement de la température de diffé- 

 rentes façons. 



La théorie astronomique de Croll suppose des phases glaciaires plus 

 fréquentes et d'une durée moindre que celles des récurrences établies 

 par les observations géologiques. 



Luigi de Marchi a cru trouver l'explication des phases glaciaires dans 

 l'augmentation de la quantité de vapeur d'eau dans l'atmosphère, (jui 

 aurait déterminé des chutes de neige plus fréquentes et plus abondâmes. 



Svante Arrhenius admet une variation dans la teneur de l'atmosphère 

 en acide carbonique. Ce gaz s'opposant à l'émission vers l'extérieur des 

 rayons de basse température provenant des couches inférieures de 

 l'atmosphère et de la surface de la terre, la chaleur de l'atmosphère 

 augmenterait ou diminuerait d'après l'augmentation ou la diminution 

 de la proportion de ce gaz. Partant de cette théorie, le Prof' Frech 

 cherche à nous montrer que chaque période glaciaire a été précédée 

 par des éruptions volcaniques considérables*. Celles-ci auraient déter- 

 miné l'accumulation de l'acide carbonique dans l'atmosphère, et favo- 

 risé ainsi une végétation abondante, origine des dépôts de houille 

 qui auraient précédé chaque phase glaciaire. Le Prol' Dubois, s'inspi- 

 rant des découvertes récentes de la physique, croit avoir trouvé la 

 cause des glaciations dans l'ionisation de l'atmosphère, laquelle four- 

 nirait une infinité de centres de condensation pour l'humidité de 

 l'atmosphère. Mais ce sont là toutes explications qui demandent elles- 

 mêmes une explication, avant qu'elles ne puissent contribuer à la 

 solution du problème de la récurrence des phases glaciaires. 



Peut-être les géologues devront-ils se contenter encore longtemps 

 d'hypothèses pour chercher à expliquer l'abaissement de la tempé- 

 rature de l'atmosphère aux différentes phases glaciaires. Celles qui ont 

 recours à des modifications des conditions terrestres nous paraissent 

 insufïisantes ; il faudra toujours, en fin de compte, recourir à l'action de 

 l'astre central de notre système planétaire. L'étude du Soleil fait 

 chaque jour de nouveaux progrès, et plus elle avance, plus on se 

 rend compte de la marche cyclique des phénomènes dont l'atmosphère 



