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PROCÈS-VERBAUX. 



sur tous les sujets qui sont traités devant nous, peuvent se sentir 

 l'autorité et les capacités nécessaires pour aborder une étude critique 

 sérieuse et approfondie de toutes les communications de l'année, mais 

 les personnes qui se sont spécialisées dans des branches, parfois peu 

 étendues, ne se sentent pas à même d'entreprendre un travail sem- 

 blable à celui que M. de Dorlodot a si courageusement réalisé l'an 

 dernier, et je vous avoue que, comme spécialiste, je me range, sans 

 fausse honte, dans la catégorie de ceux dont l'avis, sur quantité de 

 questions importantes, serait absolument sans valeur et dénué d'intérêt. 



Parmi les personnes s'occupant de science, il en est bon nombre qui 

 se montrent partisans de la discussion orale et qui voudraient la voir 

 se développer, sous le prétexte que c'est du choc des idées que jaillit 

 la lumière. 



Il est possible que dans certaines manifestations de l'esprit humain, 

 comme la philosophie ou la politique, là où les idées sont tout et les 

 faits ne sont rien, le procédé du choc a pu mener à quelque résultat 

 profitable, à des étincelles que, dans la chaleur de la discussion, on a 

 pu prendre pour de la lumière et même pour la vérité ; mais il m'a 

 semblé que ces lumières étaient souvent fort relatives et qu'elles 

 s'éteignaient assez rapidement une fois l'ère des frictions passée. 



Mon expérience des choses — qui commence à compter — mêles 

 fait voir bien différemment, pour ce qui concerne la science. 



Gomme nous nous basons sur les faits et que la connaissance de ces 

 faits n'est pas d'extension rapide et demande des vérifications, il m'a 

 semblé que le véritable avancement des sciences s'effectue principale- 

 ment par l'exposé des faits, avec l'interprétation que l'observateur peut 

 en fournir, et comme ces faits, ne s'imposant pas par eux-mêmes, 

 demandent des observations nouvelles, parfois contradictoires, il en 

 résulte que la science avance tranquillement, sans qu'il soit besoin de 

 discussions brillantes et étendues. 



Ma conception du vrai travail scientifique consiste dans la présentation 

 de notes exposant des faits observés et vérifiés, avec l'interprétation la 

 plus rationnelle que peut en donner l'auteur, et, alors, c'est sur ce 

 canevas de mémoires publiés que travaillent les spécialistes du même 

 sujet, qui apportent à leur tour des faits concordants ou contradic- 

 toires, avec l'expression de leur interprétation propre. 



Grâce à ces publications successives, qui devraient toujours être 

 faites sans esprit de critique personnelle, mais avec le but d'ajouter de 

 nouvelles connaissances à celles que nous possédons déjà, chaque 



