248 



A. RUTOT. — COUP D'OEIL SYNTHÉTIQUE 



béantes, s'y infiltre et disparaît dans la profondeur ; mais cette eau 

 étant naturellement chargée d'acide carbonique et ayant ainsi acquis la 

 propriété de dissoudre le calcaire, il se fait que l'infiltration des eaux 

 de pluie dans les fissures élargit celles-ci par corrosion. 



Il se produit ainsi, dans la masse du calcaire, au hasard des fentes 

 ou diaclases, un réseau extrêmement irrégulier de canaux de toutes 

 dimensions, dans lequel circulent les eaux qui s'engouffrent à la surface 

 en des points spécialement élargis par corrosion, souvent situés au 

 fond de dépressions et qui ont reçu des noms très divers selon les 

 régions où on les observe. 



Les noms les plus connus sont ceux de bétoire, aiguigeois, 

 agolinas, abîme, etc. 



Si, dans la masse calcaire fissurée, il existe un ou plusieurs points 

 bas où aboutissent des fentes ouvertes, l'eau qui circule dans les canaux 

 s'y dirige et s'écoule à l'extérieur sous forme de sources, parfois très 

 volumineuses, dites vauclusiennes. 



Dans le cas d'écoulement à l'extérieur des eaux d'infiltration, la cir- 

 culation devient très active dans les canaux souterrains, et ceux-ci, 

 grâce à la puissance corrosive de l'acide carbonique, tendent à s'agran- 

 dir de plus en plus. 



Très probablement, après le soulèvement post-houiller ou hercy- 

 nien, alors qu'une longue chaîne de montagnes, pouvant atteindre 

 3,000 mètres de hauteur, traversait tout notre pays, le phénomène de 

 la formation des canaux de circulation et des sorties de sources vauclu- 

 siennes à faciès de cavernes a dû se produire énergiquement; mais 

 peu à peu le nivellement des cimes et l'ablation continentale ont réduit 

 l'intensité du phénomène, et les grandes masses calcaires à cavernes se 

 sont elles-mêmes écroulées et détruites, de manière que, vers le milieu 

 de l'époque secondaire, il n'en devait guère rester de traces. 



Une première époque des cavernes a donc parfaitement pu exister, en 

 Belgique, depuis la fin du Rouiller jusque vers le Wealdien; mais, 

 après le Wealdien, l'ablation de la chaîne montagneuse étant opérée, 

 le sol de notre pays ne pouvait guère constituer qu'une vaste plaine, 

 sans reliefs sensibles, parcourue par de larges cours d'eau sans pro- 

 tondeur, n'ayant jamais creusé de vallées encaissées. 



Aucun phénomène tectonique important ne s'étant plus produit dans 

 cette plaine, de nouveaux reliefs ne se sont pas formés, de sorte que les 

 grands massifs calcaires fissurés, à surface arasée, n'ont plus guère 

 présenté de points bas; aussi la corrosion continue des diaclases n'a pu 

 s'opérer à grande échelle. 



