SUR L'ÉPOQUE DES CAVERNES. 



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II s'ensuit que, pendant la seconde moitié du Crétacé et pendant à 

 peu près tout le Tertiaire, le phénomène de la formation des cavernes 

 n'a pu s'effectuer sensiblement. 



Il est admissible que, pendant la première époque des cavernes, des 

 animaux, probablement des reptiles, les ont occupées; mais il ne peut, 

 dans tous les cas, être question ni de l'Homme, ni d'un précurseur, de 

 sorte que cette première époque, qui n'a, sans doute, pas laissé de 

 trace, n'a aucun rapport avec celle des cavernes actuellement existantes. 



Toutes les galeries souterraines que nous pouvons observer de nos 

 jours appartiennent donc à la deuxième époque des cavernes, qui n'a pu 

 prendre naissance que vers la fin des temps tertiaires. 



En effet, pour que les canaux souterrains se creusent et s'élargissent 

 en galeries et en salles, il faut que la circulation soit très active, et, 

 pour qu'il en soit ainsi, il faut des pluies abondantes et l'existence de 

 points bas d'où puissent jaillir les sources vauclusiennes. 



Mais nous avons vu que, depuis le Wealdien, notre pays ne formait 

 guère qu'une vaste plaine sans reliefs importants et, par conséquent, 

 sans points bas; or, comme aucun phénomène tectonique capable de 

 créer des points bas ne s'est effectué depuis lors, il a fallu, pour créer 

 le réseau de cavernes existantes, qu'il se soit produit un autre phéno- 

 mène, d'ordre non strictement tectonique, capable de créer de nom- 

 breux points bas, et ce phénomène, c'est le creusement des vallées. 



Pour ce qui concerne la Belgique, ce creusement n a pu commencer 

 à se produire qu'après le Pliocène inférieur ou Diestien, attendu que 

 cette époque concorde avec une large invasion marine qui a détruit, 

 ou fait disparaître, les ébauches de vallées que les cours d'eau du 

 Miocène supérieur avaient pu dessiner. 



Entre la fin du Pliocène inférieur et la fin du Quaternaire supérieur, 

 il n'y a plus eu d'importante invasion marine, de sorte que les cours 

 d'eau sauvages qui suivaient le retrait, vers le Nord, de la mer dies- 

 tienne, ont pu continuer à se creuser et à s'approfondir en proportion 

 directe des phénomènes géologiques qui provoquaient ce profond creu- 

 sement. 



L'étude spéciale des vallées de la Belgique, que j'ai faite, m'a permis 

 de montrer que, à la fin du Pliocène moyen, le niveau des eaux 

 dans les vallées en creusement devait s'établir à un peu moins de 

 100 mètres au-dessus du niveau actuel des mêmes cours d'eau, l'éro- 

 sion s'étant produite, en profondeur, sur environ 30 mètres, mais en 

 largeur, sur une grande étendue, qui est celle occupée par la haute 

 terrasse de 100 à 150 mètres. 



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