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A. RUTOT. — 



COUP- D'OEIL SYNTHÉTIQUE 



Pendant le Pliocène supérieur, l'érosion en profondeur a été très 

 active, car elle a permis l'abaissement du niveau des eaux de 

 400 mètres au-dessus de l'étiage actuel à 50 mètres au-dessus du 

 même étiage, soit près de 70 mètres du creusement maximum. 



L'érosion, tout d'abord, a été rapide entre 100 et 65 mètres au- 

 dessus de l'étiage, et c'est à cette époque que se sont formées les pentes 

 raides qui relient la moyenne terrasse (de 30 à 65 mètres) à la haute 

 terrasse de 100 mètres. 



Dès 65 mètres au-dessus de l'étiage, l'érosion a été moins rapide, et 

 c'est alors que la vaste plaine inclinée, qui constitue actuellement la 

 moyenne terrasse, s'est formée. 



Le creusement en pente douce des 50 mètres de haute terrasse n'a 

 guère pu occasionner que la formation de nombreux ruissellements 

 sortant du réseau serré des fissures superficielles; aussi l'ouverture de 

 larges canaux de circulation a-t-el!e dû être à peu près nulle, d'autant 

 plus que des crues importantes ont eu lieu, qui maintinrent à certains 

 moments, et notamment lors de la fonte des glaces du Glaciaire guen- 

 zien, de hautes eaux dans les vallées. 



Le creusement rapide et en profondeur qui caractérise le Pliocène 

 supérieur a été beaucoup plus favorable à l'ouverture, dans les points 

 bas, de canaux servant d'exutoire à des sources vauclusiennes; aussi, 

 c'est de ce moment que date une première période d'activité dans 

 l'élargissement des diaclases, préparant l'ébauche d'un réseau élevé de 

 circulation dans les masses calcaires. 



Il est peu probable que, à cette époque, il ait pu exister, le long des 

 versants rapides, des ouvertures de cavernes suffisamment grandes et 

 asséchées pour tenter nos primitifs ancêtres; ainsi s'explique l'absence 

 de cavernes occupées à des niveaux supérieurs à celui de la moyenne 

 terrasse des vallées. 



L'ère quaternaire s'ouvre avec l'avancement des glaces du Mindelien 

 dans la région soumise à la glaciation. 



Cette avancée des glaces concorde avec un minimum d'amplitude 

 des cours d'eau, et c'est ce moment que choisissent les Reutéliens pour 

 s'installer sur le fond caillouteux d'alors, actuellement la moyenne 

 terrasse; mais c'est aussi le moment où la vitesse des eaux est maxi- 

 mum, de sorte que, pendant les premiers temps du Quaternaire infé- 

 rieur, une érosion rapide a lieu dans les dépressions du fond où les 

 eaux circulent, et ainsi se façonne la pente rapide qui réunit la basse 

 terrasse de nos vallées à la moyenne terrasse. 



Mais le creusement s'arrête provisoirement au niveau de l'étiage 



