SUR L'ÉPOQUE DES CAVERNES. 



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actuel, et le fond, constitué de nos jours par la basse terrasse, est 

 occupé par les tribus matlïiennes. 



Cet approfondissement des vallées, d'environ 50 mètres, a donc 

 porté à 100 mètres l'amplitude du creusement; aussi les conditions les 

 plus exceptionnellement favorables à la mise en marche du processus 

 de la formation des cavernes se produisent. 



Depuis longtemps, les réseaux élevés ont cessé de fonctionner et se 

 sont asséchés, mais ces réseaux, serrés, n'admettent pas de larges 

 cavités formant cavernes, et leur présence n'incite pas les populations 

 éolithiques à y chercher un refuge, du reste trop élevé au-dessus de 

 l'eau circulant à l'air libre au tond de la vallée 



Mais plus on descend dans la masse calcaire, plus le nombre des 

 fissures diminue. En effet, celles-ci s'espacent de plus en plus et 

 celles existantes, devant servir à la circulation d'un volume d'eau 

 donné, s'élargissent. 



En réalité, ce n'est que sous le niveau de la moyenne terrasse, 

 c'est-à-dire sous 50 mètres au-dessus du fond actuel, que s'ouvrent les 

 canaux assez larges pouvant, par le dessèchement dû à la mise en 

 action des sources vauclusiennes au plus bas niveau, devenir véritable- 

 ment des cavernes. 



Ce n'est pas là, en effet, une simple déduction théorique; c'est une 

 constatation facile à faire en examinant le relevé de la hauteur des 

 ouvertures des cavernes de Belgique au-dessus du niveau actuel des 

 cours d'eau coulant dans les vallées; la plupart de ces entrées sont 

 comprises entre 10 et 25 mètres, et les plus nombreuses sont situées 

 entre 10 et 20 mètres au-dessus du fond des vallées. 



C'est donc seulement à partir du moment où le creusement des 

 vallées a atteint l'altitude correspondant au niveau actuel des cours 

 d'eau que, d'une part, le processus d'élargissement rapide des canaux a 

 véritablement pris toute son extension et, d'autre part, les canaux 

 larges coupés par le creusement, situés entre 10 et 25 mètres au-dessus 

 du fond, ont commencé à ne plus fonctionner comme exutoires de 

 manière permanente et, par conséquent, à s'assécher, de manière à 

 pouvoir, éventuellement, donner abri à des animaux cavernicoles, tels 

 que les Ours, ou servir de repaires à des carnassiers tels que les Hyènes. 



(^) On sait, de plus, que la présence, sur place, de la matière première, c'est-à-dire 

 un tapis de fragments naturels de silex, était indispensable pour attirer les populations 

 éolithiques; or, comme les régions calcaires à cavernes de la Belgique sont générale- 

 ment sans silex, il y a là une autre cause directe de la non-occupation des cavernes 

 aux temps éolithiques. 



