SUR L'ÉPOQUE DES CAVERNES. 



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Pour nous résumer, disons donc, pour ce qui concerne l'histoire des 

 cavernes : 



1^ Qu'une première époque de formation et d'extension de cavernes 

 a pu exister pendant plus de la première moitié des temps secondaires, 

 après le soulèvement hercynien. 



L'arasement des cimes a lentement détruit les massifs calcaires sou- 

 levés, dans lesquels les cavernes avaient pu se former; 



2'' La deuxième époque des cavernes comprend trois stades successifs: 



a) Un premier stade de formation lente, par circulation des eaux de 

 surface s'infiltrant dans les fissures ou diaclases des masses calcaires, 

 puis s'écoulant par des points has. 



D'une manière générale, cette première phase n'a guère pu prendre 

 naissance avant la fin du Miocène; en Belgique, elle n'a pu com- 

 mencer à s'esquisser qu'après le retrait de la mer du Pliocène inférieur 

 ou diestienne, et le processus véritablement actif et continu n'a pu 

 s'établir sérieusement qu'à partir du moment où le grand et important 

 phénomène du creusement des vallées était déjà largement entamé. 



Il doit être entendu qu'il existe une très sensible différence entre le 

 moment où les gouffres de surface (Abanets, grands aiguigeois de pla- 

 teaux, etc.), c'est-à-dire les entonnoirs d'absorption, se sont ouverts et 

 celui où se sont élargis, par processus de dissolution, les canaux de cir- 

 culation plus ou moins horizontaux servant d'exutoire aux eaux d'infil- 

 tration, c'est-à-dire de déversoir, vers le fond des vallées. 



Les gouffres d'absorption se sont donc formés d'abord vers la fin du 

 Tertiaire, et, enfin, les canaux des plus bas niveaux se sont élargis les 

 derniers, en concordance avec la fin du creusement des vallées. 



Ce creusement maximum s'est produit tout au commencement du 

 Quaternaire moyen, de sorte que, aux premiers temps du Paléoli- 

 thique, les cavernes à orifice situé à [)lus d'une dizaine de mètres 

 au-dessus du niveau moyen du cours d'eau coulant au fond des vallées 

 ont commencé à s'assécher et à pouvoir servir d'habitation. 



Il en est de même des grands abris sous roche d'érosion, comme 

 ceux de la vallée de la Yezère, creusés de manière que leur plancher 

 se trouve à faible hauteur au-dessus du niveau moyen du cours 

 d'eau. 



Toutefois, pendant le Slrépyien, le Chelléen et l'Acheuléen, des 

 crues, dont la géologie détaillée nous montre l'existence certaine, ont 

 rendu l'occupation des souterrains très précaire. 



