SUR L'ÉPOQUE DES CAVERNES. 



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ceros tichorhinus avaient complètement disparu et que la faune dite 

 « froide » n'était plus représentée que par le Renne, sont survenues des 

 conditions climaiériques, en concordance avec les oscillations de la der- 

 nière glaciation wurmienne, qui ont donné naissance à ce que j'appelle 

 V époque du grand détritique. 



Sous cette influence défavorable, façades et plafonds des cavernes se 

 sont effondrés, chassant désormais leurs habitants pré-tardenoisiens 

 et les forçant à s'établir en plein air. 



Pendant un temps assez long, les cavernes ont été complètement 

 désertées, puis enfin, à l'époque de la pierre polie, nos ancêtres s'en 

 sont presque uniquement servis pour y inhumer leurs morts. 



D'autre part, pour ce qui concerne l'évolution de l'humanité propre- 

 ment dite, nous pouvons exposer comme suit le résumé des connais- 

 sances acquises à ce jour ou sur le point de l'être : 



1° Depuis l'Oligocène moyen jusqu'à la fin du Quaternaire inférieur, 

 il semble qu'il n'ait existé, au moins dans l'ancien monde, qu'une seule 

 famille de précurseurs, sorte d'humanité rudimentaire à instinct ou à 

 intelligence pratique supérieure de beaucoup à celle des animaux, mais 

 à mentalité bornée et stagnante, ce qui est prouvé péremptoirement 

 par la succession des industries dites « éolithiques » de ces peuplades, 

 toujours identiques à elles-mêmes, à toutes les époques. 



De toutes ces populations qui ont traversé la moitié du Tertiaire 

 et tout le Quaternaire inférieur en évoluant sans doute physiquement, 

 mais nullement mentalement, nous ne connaissons jusqu'à présent qu'un 

 seul débris : c'est la mâchoire inférieure recueillie à Mauer, à 24 mètres 

 de profondeur, à la base des dépôts quaternaires de la basse terrasse de 

 l'Elsenz. M. le D' Schoetensack, qui a décrit ce précieux débris, lui a 

 donné le nom de Homo Heidelbergensis. 



Comme niveau géologique, cette mâchoire se trouvait vers le milieu 

 du Moséen des géologues belges, niveau caractérisé par la présence de 

 l'industrie de pur type éolithique dite mafflienne (i). 



Cette mâchoire appartenant au Quaternaire inférieur, il s'ensuit 



(1) Il est utile de rappeler ici que le Quaternaire inférieur, ou Moséen du Bassin 

 franco-anglo-belge, renferme trois niveaux à industries éolithiques semblables. La 

 plus ancienne, appelée Reutélien^ est située tout à la base; le Mafflien occupe la partie 

 moyenne et le Mesvinien occupe le sommet. C'est à l'époque mesvinienne qu'apparais- 

 sent les indices d'un changement, et, en effet, le Slrépyien, qui suit, constitue la 

 véritable transition de l'Éolithique au Paléolithique. 



