SÉANCK DU 16 AVRIL 1912. 



91 



quels nous faisons allusion sont particulièrement peu discernables. 

 L'abondance de l'eau et son peu de richesse en principes actifs ne 

 donnent que des solutions excessivement diluées, rapidement entraî- 

 nées en profondeur et dont l'élude nécessite des recherches difficiles 

 et délicates. 



Néanmoins, dans les cas spéciaux où les eaux météoriques sont très 

 chargées de principes actifs, ou lorsque les terrains superficiels regor- 

 gent de substances solubles, on voit alors se produire des formations 

 telles que les tufs, les latérites, l'alios, l'orlstein, etc., dont tout le 

 monde connaît l'intérêt tant scientifique que technique. 



Mais là où les actions chimiques superficielles prennent une ampleur 

 à nulle autre pareille, c'est dans les régions sèches et surtout déser- 

 tiques. 



Nul n'ignore la richesse et la variété des formations salines qui 

 sont une des caractéristiques de la surface de tous les déserts. Nous 

 n'avons pas l'intention d'aborder une élude d'ensemble de toutes ces 

 formations dont beaucoup d'ailleurs ont fait l'objet de remarquables 

 travaux. 



Nous nous contcnlerons de traiter quelques cas spéciaux que des 

 excursions dans le lias-Sahara nous ont mis à même d'observer. Je 

 veux parler des tufs gypseux et calcaires dont l'existence n'avait 

 d'ailleurs nullement échappé aux savants géologues qui ont parcouru 

 la région avant nous. En coordonnant leurs observations et les nôtres, 

 nous verrons s'il est possible de jeter la lumière sur la genèse de ces 

 formations si spéciales. 



Au Sud de la Tunisie et de la province de Constantine s'étend, dans 

 la bordure septentrionale du Sahara, une énorme région déprimée 

 dénommée depuis longtemps et à juste titre par G. Rolland, le Bas- 

 Sahara. Vaste de milliers de kilomètres carrés, elle est entourée de 

 tous côtés d'un bourrelet fort saillant de calcaires crétacés, et les grands 

 chotls tels que le Djerid et le Melrir en marquent les points les plus 

 déprimés. 



Tous ceux qui ont parcouru celle région, de loin la mieux connue 

 géologiquement du Sahara, ont à l'envi montré l'abondance de dépôts 

 salins, calcaires et surtout gypseux. Si, comme on le sait, chaque 

 désert a ses composés salins propres, dérivant de sa constitution géo- 

 logique et lilhologique, on peut dire que le gypse caractérise le 

 Bas-Sahara. Seul ou plus souvent associé au calcaire, plus rarement au 

 sel ordinaire, il recouvre en effet d'énormes étendues et l'on ne peut 

 faire un pas sans en rencontrer. Le gypse n'existe pas seulement sous 



1912. PROC.-VERB. Ao 



