92 



PROCÈS-VERBAUX. 



forme de roches plus ou moins cohérentes dont il constitue la caracté- 

 ristique ou la dominante, on le rencontre aussi disséminé, en cristaux 

 isolés, dans toutes les roches meubles et dans tous les sols. On en 

 distingue aisément les cristaux à la loupe, et le soleil en fait étinceler 

 les paillettes en donnant au sol sa coloration chaude et dorée. Parfois 

 même ie gypse s'isole en volumineux cristaux de forme crétée, plus 

 rarement en fer de lance. 



Nous allons passer maintenant à la description des tufs gypseux et 

 calcaires du Bas-Sahara, que Ton peut classer de la façon suivante : 



1° Carapace gypseuse; 



2" Carapace calcaire ; 



5'' Couches et amas profonds de gypse; 



4"" Bourrelet des chria. 



PREMIÈRE PARTIE. 

 Description des tufs gypseux et calcaires. 



I. Carapace gypseuse. 



Lorsque l'on n'a pas encore parcouru le Sahara et que l'on n'a rien 

 lu à son sujet d'autre que les descriptions des romanciers, on se le 

 représente comme une immense région ensevelie sous le sable mouvant 

 que sans cesse le vent du désert soulève et accumule en dunes énormes. 

 11 y a bien au Sahara des régions qui répondent un peu à ce tableau, 

 ce sont celles que les Arabes appellent : « Erg ou Areg », mais elles ne 

 forment pas plus du sixième de la surface du grand désert. 



Outre de vastes territoires couverts de montagnes et de hauts pla- 

 teaux, le Sahara, surtout dans sa partie septentrionale, comprend de 

 vastes étendues de terrains rocheux, les « Ilamada » des Arabes, et de 

 grands bassins d'atterrissements aux parois à peine ondulées et dont le 

 sol est constitué par des argiles sablonneuses ou des cailloutis. C'est un 

 de ces grands bassins peu accidentés qui constitue le Bas-Sahara. 

 Quand pour la première fois on aperçoit le désert du haut du col de 

 Sfa qui se creuse dans le dernier chaînon de l'Atlas, on voit s'étendre 

 au pied de la montagne des monticules coniques que l'on prendrait à 

 première vue pour des dunes, mais qui ne sont que des amas de cail- 

 loutis ou des collines de marnes cénomaniennes sculptées par les 

 eaux. Au loin s'étend la région des Ziban parsemée de plateaux 



