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PROCÉS-VEllBAliX. 



A l'état humide, le tuf b est assez tendre et friable, mais desséché 

 à l'air, il durcit et peut être employé comme moellon. Il tache les 

 doigts et paraît calcareux, grenu et fort cristallin. L'épaisseur de ce 

 tuf gypseux est des plus inconstanles. Mais il n'est pas rare de lui voir 

 des puissances moyennes de 0™50 à 1 mètre. Par places, surtout dans 

 les monticules assez élevés, cette puissance peut aller jusqu'à 

 5 mètres. On a constaté une relation assez nette entre le relief du sol 

 et la présence de ce tuf en sous-sol. On constate en effet que, là où ce 

 tuf existe, le sol présente généralement une intumescence d'autant 

 plus accentuée que le tuf est plus épais. 



Enfin, pour terminer, nous ajouterons que la nappe aquifère phréa- 

 tique se trouve directement sous ce tuf. 



D'après tout cela, il n'est pas difficile de deviner l'influence néfaste 

 que doit jouer ce tuf sur la culture, spécialement sur celle des dattiers, 

 qui constitue à peu près l'unique ressource des oasis. En effet, si, 

 trompé par une profondeur plus grande du tuf, on néglige, lors de la 

 plantation des palmiers, de défoncer le banc dur, les jeunes planta- 

 tions, privées de communication avec la nappe phréatique par le banc 

 à peu près imperméable, languissent et bienlôt dépérissent et meurent 

 lorsque les racines arrivent à la surface du banc dur, qu'elles ne 

 peuvent traverser. Aussi de toute nécessité il faut, au préalable, 

 défoncer le tuf et l'enlever autant que possible. On a constaté mal- 

 heureusement que, dans certains endroits, le banc enlevé se recon- 

 stitue avec une désolante rapidité. 



La forme la plus remarquable de tuf gypseux profond est celle que 

 l'on observe dans la région du Souf. 



Le Souf est une curieuse région sablonneuse et dunale constituée 

 par une extrême avancée vers le Nord de l'Erg oriental. Elle s'étend au 

 Sud des grands chotts algériens et tunisiens, et elle est d'un accès 

 relativement facile, qui permet de se rendre compte aisément de la 

 physionomie des régions sableuses ou erg du Sahara. La route de 

 Touggourt à Nefta (Tunisie) traverse d'outre en outre le Souf, en 

 passant par sa capitale : El-Oued. Quand on quitte Touggourt par 

 cette route, on sort bientôt de la région des plateaux au pied desquels 

 celte ville est bâtie, et l'on ne tarde pas à s'engager dans d'intermi- 

 nables rangées de dunes. Aussi c'est avec une véritable satisfaction 

 que, après une longue étape, dans une région à peu près déserte, on 

 arrive enfin à El-Oued. 



L'œil, reposé par l'aspect riant et coquet de cette localité, ne tarde 

 pas, d'ailleurs, à jouir de nouveaux spectacles lorsque l'on côtoie, au 



