SÉANCE DU 16 AVRIL 19d2. 



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Nord-Est d'EI-Oued, la longue file de ces oasis si originales et si parti- 

 culières au Souf, appelées « Ritan », et qui s'étendent depuis cette ville 

 jusque El-Guemar. Tandis que dans les Ziban et surtout dans l'Oued 

 R'ir les oasis forment de vastes agglomérations bien peuplées et 

 entourées de véritables forêts de datliers, visibles à des kilomètres de 

 distance, dans le Souf, les oasis minuscules n'ayant que rarement plus 

 de cent palmiers, sont littéralement cachées dans les profondeurs du 

 sol. Les guides ont à peine eu le temps de vous signaler une tache 

 noire formée par de petites touffes de verdure à la surface des sables, 

 que l'on arrive au bord d'un profond entonnoir, où l'on constate avec 

 stupéfaction que ces touffes de verdure sont formées, en réalité, par 

 l'extrémité du feuillage des dattiers arrivant à peine au niveau de la 

 plaine environnante. 



Desor (II, pp. 16 et suiv., pl. I) avait déjà décrit l'aspect si parti- 

 culier des oasis du Souf sur lesquelles, plus tard, Y. Largeau nous 

 a fourni des renseignements plus détaillés. Ces petites oasis sont, en 

 fait, le résultat du travail de l'homme. Pour assurer au dattier, qui, 

 suivant le dicton arabe, doit croître les pieds dans l'eau et la tête dans 

 le feu, l'humidité nécessaire, l'habitant du Souf doit creuser profondé- 

 ment le sol, car la nappe aquifère se trouve à l'énorme profondeur de 

 8 à 10 mètres en moyenne. Aussi, pour créer une oasis, on commence 

 par creuser dans le sable une excavation en entonnoir, aux talus en 

 pente douce et qui descend jusqu'au moment où l'on rencontre un 

 Lanc de tuf gypseux, qui partout recouvre la nappe aquifère. Ce banc, 

 très continu et fort résistant, a une épaisseur assez régulière et qu'il 

 n'est pas rare de voir atteindre O'^oO à 1 mètre. On brise ce banc de 

 tuf en le débitant en gros blocs que l'on empile tout autour du bord de 

 l'entonnoir, de façon à former une grossière muraille souvent conso- 

 lidée par une palissade. Celte muraille, derrière laquelle on entasse le 

 sable extrait de l'excavation, est destinée à former autour de la future 

 oasis un bourrelet protecteur contre l'envahissement des sables. Une 

 fois débarrassé du banc de tuf, le fond de l'oasis est livré à la 

 plantation des dattiers et prend alors l'aspect que figure la coupe 

 schématique suivante, prise dans une petite oasis de création récente, 

 dans l'agglomération de Kouinin, à une lieue au Nord-Est de la capitale 

 (flg. 2;. 



Mais le gypse forme encore, dans le sol du désert, des couches plus 

 profondes que celles que nous venons de signaler dans le Souf On les 

 a découvertes lors du forage des nombreux puits artésiens français que 

 l'on a exécutés dans la région du Bas-Sahara depuis un demi-siècle. 



