SÉANCE DU 16 AVRIL 1912. 



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circulation continue des eaux « par descensurn » que nous avons indi- 

 quée plus haut. Mais maintenant nos investigations portent de plus en 

 plus, par sondages ou autrement, sur des zones de plus en plus pro- 

 fondes de l'écorce terrestre où l'on peut rencontrer des roches restées 

 à l'abri de cette circulation superficielle. Aussi l'on est tout étonné de 

 constater, dans ces zones profondes, la présence de quantités très nota- 

 bles de composés salins. Je n'en veux pour preuve que la rencontre, 

 par sondages, d'eaux très salines dans le Nord de la France, les Flan- 

 dres, la Campine et la Westphalie. Certes, on a voulu expliquer cette 

 salure par l'érosion de gisements salins triasiques préexistants. Mais la 

 généralité du fait ne rend cette explication que partiellement admis- 

 sible. Je ne vois, quant à moi, aucune objection fondamentale à 

 admettre qu'une bonne partie de ces sels ne soient des sels fossiles. 

 L'eau salée qui imbibe les sédiments marins en voie de formation 

 pourrait fort bien rester partiellement occluse dans ces sédiments. 

 D'autres actions pourraient encore intervenir. M. Gore a jadis affirmé 

 que du sable agité dans des solutions salines pouvait soustraire a 

 celles-ci jusque 80 7o des corps dissous. {Proceedings of the Philosophical 

 Society of Birmingham, 1884.) Ses expériences, qui n'ont jamais été 

 contredites ni répétées, à ma connaissance, pourraient, si elles étaient 

 confirmées, faciliter beaucoup l'explication de îa présence de composés 

 salins dans les roches sédimentaires. Quoi qu'il en soit, dans le Bas- 

 Sahara, la présence, dans le sous-sol, du calcaire et du gypse ne pré- 

 sente aucun côté mystérieux. 



Les régions aujourd'hui si arides du Sahara septentrional ont été, à 

 l'époque pliocène et quaternaire, le théâtre de précipitations pluviales 

 colossales et d'érosions gigantesques. On ne peut faire un pas dans 

 cette contrée sans voir des traces évidentes de ces phénomènes, qu'ont 

 d'ailleurs décrits à l'envi tous les géologues qui ont parcouru ces 

 contrées. Ce sont ces phénomènes qui ont profondément sculpté l'Atlas 

 et les plateaux sahariens et qui, avec les matériaux provenant de l'éro- 

 sion, ont rempli les vastes bassins d'atterrissements parmi lesquels figure 

 le Bas-Sahara. 



Comme l'ont prouvé les sondages et les nombreux puits artésiens de 

 la région, jusqu'à des profondeurs allant souvent au moins jusque 

 100 mètres, le sous-sol de ces bassins d'atterrissements est constitué 

 par des dépôts arrachés aux sommités voisines. Comme ces sommités 

 sont exlraordinairement riches en calcaires et marnes, rien d'étonnant 

 que les dépôts d'érosion soient aussi très chargés de calcaire sous toutes 

 sortes d'états. C est ce que constatent d'ailleurs toutes les descriptions 



