SÉANCE DU 16 AVRIL 1942. 



Une puissante évaporation superficielle provoque une énergique 

 aspiration capillaire de toutes les eaux phréatiques ou profondes, et 

 simultanément la pression des nappes artésiennes fait monter à travers 

 les terrains imparfaitement imperméables ou perméables un courant 

 lent, mais continu, d'eau à une température assez élevée, toujours 

 supérieure à 20 degrés. Ces eaux sont relativement pures à l'origine, 

 comme l'ont montré les analyses de Lahache (VII, p. 5), qui a constaté 

 que les eaux sont d'autant moins chargées de matières dissoutes qu'elles 

 proviennent d'une profondeur plus grande. 



Pendant leur montée, ces eaux profondes traversent des terrains 

 meubles gorgés de gypse dans un état très divisé et partant fort aisé à 

 dissoudre. Aussi ces eaux deviennent de plus en plus séléniteuses, et 

 il n'est pas une eau du Bas-Sahara qui ne le soit plus ou moins, comme 

 le prouvent les milliers d'analyses qui ont été publiées, notamment par 

 Rolland (IV), Ville (IX), Dru (VIII), Lahache (VII), etc. 



Dans toutes les eaux, le sulfate de chaux est l'élément dominant et 

 caractéristique. Gomme Ville l'a tait remarquer avec beaucoup de rai- 

 son, certaines eaux renferment même une proportion de sulfate de 

 chaux bien supérieure à celle que peut dissoudre l'eau distillée, et il en 

 conclut que le pouvoir dissolvant plus grand de ces eaux tient sans 

 doute à la présence du sel marin qui augmente la solubilité du gypse 

 (IX, p. 441). 



Arrivées à la surface du sol, les eaux souterraines saturées et même 

 sursaturées de gypse s'évaporent en abandonnant le gypse qui se préci- 

 pite entre les particules meubles, les cimente petit à petit, comme Fa 

 si bien exposé Pomel. Commencé tout à fait à la surface, ce phéno- 

 mène de consolidation gagne de proche en proche, en descendant, et 

 la croûte s'épaissit par le bas. 



C'est par un processus en tout semblable que se forment les diffé- 

 rentes variétés de carapace calcaire qui doivent leur origine à ce que, 

 dans le sous-sol, le gypse fait défaut ou est rare, et qu'il est remplacé 

 par le calcaire. C'est ce qui explique la prédominance des carapaces 

 calcaires dans les hamada à sol de calcaires crétacés. 



L'ascension continue d'eaux extrêmement séléniteuses n'a pas seule- 

 ment pour effet de produire une carapace gypseuse. Nous avons déjà 

 dit précédemment combien les sols du Sahara étaient riches en gypse 

 disséminé. Dubocq (I) a publié un grand nombre d'analyses de sol 

 arable des oasis et nous avons reproduit plus haut une de ces ana- 

 lyses pour montrer cette richesse en gypse. Si l'on fait abstraction de 

 l'humidité, on constate, en effet, que ce minéral forme souvent plus 



