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PROCÈS-VERBAUX. 



de la moitié du poids de la terre arable. Outre les phénomènes natu- 

 rels qui peuvent avoir amené une richesse pareille, il est bien certain 

 ']ue l'irrigation artificielle n'a pas peu contribué, en maintes circon- 

 stances, à produire une aussi forte teneur en gypse. Dans certaines 

 oasis, en effet, l'irrigation remonte à une date très reculée, multisé- 

 culaire peut-être. L'évaporation de ces eaux d'irrigation riches en 

 gypse ne peut manquer d'avoir accumulé dans la terre arable d'énor- 

 mes quantités de sulfate de chaux. 



II. — Origine des couches et amas profonds de gypse. 



Les gisements si nombreux de gypse que recèle le sous-sol du Sahara 

 ont vraisemblablement été formés à l'état de carapace gypseuse et 

 ultérieurement enfouis sous des dépôts plus récents. Lorsque ces gise- 

 ments de gypse se trouvent, comme ceux que nous avons décrits, à une 

 faible profondeur, la chose n'est pas difficile à admettre, car des fac- 

 teurs encore aujourd'hui très actifs au Sahara, le vent notamment, 

 peuvent aisément expliquer le recouvrement de la carapace par des 

 dépôts meubles de transport. 



Les auteurs qui se sont occupés de la géologie de la Tunisie et spé- 

 cialement du seuil de Gabès, à propos de la fameuse question de la 

 mer intérieure, Pomel, Dru, Rolland, Aubert, Pervinquière, ont 

 montré qu'il y a, dans le Sud de la Tunisie, des preuves évidentes du 

 recouvrement de carapaces calcaires ou gypseuses par des dépôts 

 récents, et cela parfois à des profondeurs considérables. 



C'est vraisemblablement à un phénomène semblable qu'il faut attri- 

 buer la présence du curieux banc de tuf gypseux dont nous avons 

 rappelé l'existence dans le Souf. Beaucoup d'auteurs ont montré que si 

 les dunes des régions sablonneuses du Sahara sont fixes, néanmoins le 

 sable en bien des endroits, à la périphérie de ces régions, s'étend de 

 plus en plus. Rolland (IV), Foureau (X) et Vélain (XVI, p. 467) ont 

 donné de nombreux exemples de ces régions ensevelies sous le sable, 

 sous lequel l'ancien réseau hydrographique et les nappes aquifères 

 continuent à subsister. C'est ainsi, d'ailleurs, que l'on peut expliquer 

 l'abondance de l'eau sous ces manteaux sableux qui en reçoivent si peu 

 du ciel. 



Quand sur une carte on voit les rapports de la région du Souf avec 

 l'Erg oriental, on n'a aucune difficulté à admettre l'hypothèse émise 



