PROCÈS-VERBAUX. 



Cela nous prouve la complexité des phénomènes auxquels ces 

 curieuses formations désertiques peuvent devoir leur origine, et cela 

 nous impose l'obligation d'étudier chaque cas particulier avant de pou- 

 voir trancher la question de son mode de formation. 



ni. — Origine du bourrelet des « chria ». 



L'origine des chria et des behour du Sahara a donné lieu, parmi les 

 explorateurs et les géologues sahariens, non moins que parmi les 

 Arabes, à de longues discussions qui n'ont point amené l'accord. 



Parmi les Arabes, il en est qui pensent que ces dispositifs sont 

 tous artificiels et que ce ne sont que d'anciens puits artésiens indi- 

 gènes abandonnés soit par suite d'ensablement, soit par suite de dimi- 

 nution de débit. Les quelques chétifs dattiers que l'on observe près de 

 tous ces dispositifs seraient les restes des oasis alimentées par ces puits 

 et que leur tarissement aurait vouées à la ruine. 



Pour d'autres, au contraire, ce seraient des dispositifs naturels et 

 que le tarissement seul distinguerait des sources (appelées « aïn ») dont 

 certaines alimentent encore de nos jours des oasis. Ces deux opinions 

 ont trouvé des partisans parmi les auteurs qui ont traité de la ques- 

 tion. 



Il règne non moins de confusion sur la signification des mots chria 

 ou behour (s\ngu\iev behar). Pour d'aucuns, comme je l'ai entendu dire 

 sur place, un behar n'est qu'un grand chria. Pour d'autres, un behar 

 est un puits artificiel tari, tandis que le chria est une source naturelle 

 tarie. Je pense que l'hypothèse la plus vraie c'est qu'il y a, en réalité, 

 des puits artésiens naturels taris que l'on pourrait appeler chria et des 

 puits artésiens artificiels également taris que l'on pourrait appeler 

 behour. 



il est incontestable que beaucoup de ces dispositifs ne sont que 

 d'anciens puits artésiens arabes abandonnés. La tradition constante 

 des indigènes suflTit pour le prouver. 



On a d'ailleurs pu refaire l'histoire de la création et de la mort de 

 nombreux puits passés à l'état de chria. (Un exemple en est donné par 

 Ville : IX, p. 375.) Mais il est non moins incontestable qu'il existe 

 des chria et des behour naturels. Comme le rapporte Ville (FX, pp. 414- 

 415), les traditions indigènes s'accordent à dire qu'il existait des chria 

 et des behour avant l'arrivée de l'homme dans la région. Ville a de plus 

 fourni quantité d'arguments qui ne permettent pas d'admettre que 



