SÉANCE DU « BOULANT » DU 5 MARS 1901. 



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La deuxième complication consiste à abandonner l'hypothèse de 

 l'égalité de tous les grains entre eux. Quand il y a des grains assez fins 

 pour qu'ils puissent se loger dans les interstices que laissent entre eux 

 les grains de grande dimension, la porosité est considérablement 

 réduite ; cette réduction sera le plus marquée quand le nombre de ces 

 grains fins est juste égal à celui des interstices à obturer. Or, il suffit 

 d'une proportion en poids assez faible de grains fins, pour se rappro- 

 cher de cette condition ; les expériences de filtrage à Lawrence, Mass., 

 montrent que les 10 % de grains fins ont autant d'influence que les 

 90 % plus gros dans l'efficacité filtrante d'un sable (1). 



Nous avons considéré jusqu'ici l'effet du sable sur l'eau, au point de 

 vue de la quantité d'eau que le sable peut loger ou retenir et de la 

 résistance variable qu'il présente au passage du liquide. Nous allons 

 faire maintenant l'inverse, considérer l'influence de l'eau sur le sable 

 au point de vue spécial de la mobilité de la masse, et nous serons ainsi 

 au cœur de la question des sables boulants. 



Un composé de grains sphériques tous égaux doit réaliser le maxi- 

 mum de mobilité; des différences de dimensions semblent devoir assu- 

 rer un peu plus de stabilité; nous avons vu que l'intervention d'un élé- 

 ment fin réduit la porosité, ce qui revient à dire que le tassement est 

 plus compact et partant plus stable. Cette plus grande compacité est 

 également l'une des deux alternatives possibles avec des éléments 

 anguleux, qui peuvent s'enchevêtrer, se coincer les uns dans les autres. 



L'intervention de l'eau semble, à première vue, avoir nécessairement 

 pour effet d'augmenter l'instabilité ; la mobilité de l'élément liquide 

 ne peut que faciliter les mouvements de roulement et de glissement 

 des particules solides, qui perdent en outre, par le fait de leur immer- 

 sion, une partie de leur poids. 



Mais dans ces considérations, il n'a pas été tenu compte des phé- 

 nomènes de capillarité. Une masse de sable, imbibée de juste la quan- 

 tité d'eau qu'elle peut retenir par capillarité, loin d'acquérir une 

 mobilité plus grande, sera devenue au contraire beaucoup plus stable, 

 car l'écartement des grains entraîne dorénavant l'extension des lames 

 liquides qui se sont logées dans les espaces capillaires, ce qui nécessite, 

 comme on sait, une force relativement considérable. Un sable à grains 

 grossiers ne peut retenir qu'une quantité assez faible d'eau; le poids 

 du grain est considérable par rapport à la force capillaire ; la solidité 

 de la masse humectée sera donc peu marquée. Mais au fur et à mesure 

 que le volume diminue, le poids diminue aussi, tandis que la quantité 



(2) Allen Hazen, loc. cit. 



