SÉANCE DU « BOULANT » DU 5 MARS 1901. 



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mât tout moyen de dégagement; il a cité le cas d'un bâtiment à New- 

 York qui s'est mis à s'affaisser par le prélèvement d'eau dans des puits, 

 affaissement qui s'est arrêté aussitôt qu'on a cessé de pomper. 



M. Cooley estime que le caractère boulant dépend de l'eau plutôt 

 que des qualités inhérentes aux matériaux solides; ce qui l'a surtout 

 porté à accorder une valeur prépondérante à cette cause, c'est qu'il a 

 foncé des centaines de pilotis uniquement au moyen d'un jet d'eau. Il 

 semble que, dans sa pensée, une couche devenant boulante passe par 

 les phases suivantes : un travail de tranchée met à nu une portion de 

 couche sableuse à grains fins, saturée d'eau; il y a assèchement rapide 

 de la portion ainsi exposée, éboulement restreint et crevassement ou 

 faillage exposant de nouvelles portions de surfaces croissantes. Ainsi 

 de proche en proche, des sections de sable arrivent, non par un trans- 

 port en masse de toute la couche, mais en intéressant graduellement 

 des points de plus en plus éloignés de l'endroit primitif où s'est faite, 

 la rupture d'équilibre. 



La plupart de ceux qui ont participé à cette discussion ont constaté, 

 et quelques-uns ont déploré le manque presque total de renseigne- 

 ments précis; il n'y a pas eu une voix discordante pour soutenir que 

 tout était pour le mieux dans le meilleur des mondes techniques et que 

 les ingénieurs n'avaient plus rien à apprendre. Y aurait-il de l'exagé- 

 ration à soutenir que les sables boulants font perdre chaque année quel- 

 ques centaines de millions dans le monde entier? Et quatre-vingt-dix- 

 neuf fois sur cent, on ne sait même pas à quelle substance, sable ou 

 argile, on a affaire; une question que quelques minutes de microscope 

 permettraient de résoudre, ou pour laquelle, quand on veut faire du luxe, 

 on aura recours à une analyse chimique pouvant bien coûter 50 francs. 

 Dans combien de cas, même pour des travaux importants, s'est-on donné 

 la peine de faire déterminer les dimensions des grains; on dit « fin », 

 « très fin », comme l'entrepreneur, comme le terrassier, mais on ne 

 conçoit même pas la possibilité d'exprimer cette grandeur en chiffres 

 concrets. Est-il étonnant que l'on ait des déboires? Dans ce canal de 

 i'Erié, ces déboires ont été exceptionnels, comme les difficultés du 

 terrain et le manque de préparation scientifique. En venant exposer, 

 un peu naïvement, toutes ces tribulations, M. Landreth avait surtout 

 en vue les efforts déployés pour vaincre des difficultés sans cesse 

 renaissantes; mais la discussion a tout de suite porté au cœur même de 

 la question, à la cause de toutes ces difficultés : les faits doivent être 

 constatés avec toute la précision que comportent les méthodes de la 

 science moderne. Le martyre des ingénieurs du canal de I'Erié n'aura 



