NOTES ET INFORMATIONS DIVERSES 



Les grottes de Tanga. 



11 existe dans l'Est africain-allemand, nous écrit M. P. Chaudoir, des grottes des 

 plus intéressantes, non encore ou à peine explorées, sur lesquelles je suis heureux de 

 pouvoir vous donner quelques détails. 



Elles se trouvent à deux heures de marche de Tanga, dans un pays superbe, recou- 

 vert de forêts. L'entrée principale se présente sous la forme d'une immense porte 

 ogivale, d'une dizaine de mètres de haut, s'ouvrant sur une rivière. Immédiatement, la 

 voûte s'élève en une série de nefs de 40 à 80 mètres de haut. Le couloir principal 

 mène à une immense salle d'une superficie égale à la moitié de la Grand'Place de 

 Bruxelles. De là se détachent une infinité d'autres couloirs menant à des salles de 

 moindres dimensions. C'est un enchevêtrement de conduits souterrains à ne pas s'y 

 retrouver. 



Le temps et les lumières nous manquant, nous n'avons pu en parcourir que quelques- 

 unes. Nous n'avons pu pénétrer dans certaines salles à cause des chauves-souris qui s'y 

 trouvaient en légions innombrables. Sans exagération, il y en avait par millions; les 

 voûtes en étaient entièrement tapissées, au point que, à première vue, elles paraissaient 

 recouvertes d'une couche noire, qui n'était que l'agglomération de ces vilains animaux. 

 Quelques-uns atteignaient une taille colossale. L'un d'eux, tué d'un coup de bâton, 

 mesurait, les ailes étendues, l m ,30. Son corps était aussi gros que celui d'une poule. 

 Affolées par la lueur de nos torches, ces chauves-souris se jetaient sur nous et nous 

 ont obligés plusieurs fois à rebrousser chemin. De plus, elles nous inondaient de 

 fiente, pluie d'un genre aussi nouveau que désagréable; leurs cris étaient assourdis- 

 sants, et il nous était impossible de nous entendre, bien que nous criions comme des 

 sourds. Naturellement, dans les circonstances où nous nous trouvions, toute exploration 

 ou étude sérieuse était impossible; néanmoins, nous avons constaté la présence de 

 très beaux stalactites et stalagmites; la grotte semble avoir été taillée dans le calcaire 

 par les eaux, dont les murs gardent la trace. Le sol est formé de terre d'alluvion et de 

 détritus de chauves-souris. Remarqué un couloir s'enfoneant brusquement sous une 

 pente de 45°. Il y aurait plusieurs étages que cela ne m'étonnerait nullement. La 

 partie inférieure de ces grottes doit même renfermer des lacs ou un cours d'eau, car, 

 à certains moments, une rivière sort par l'entrée principale. Un blanc, le seul qui 

 habite dans les environs, m'a avoué, chose inouïe, qu'il n'avait même jamais essayé 

 de visiter celte merveille souterraine, se contentant de parcourir les premières salles. 

 Elles seules sont connues des résidents de Tanga. 



La grotte possède plusieurs entrées; j'en ai compté sept sur une distance d'un demi- 

 kilomètre environ. J'ai même voulu me risquer dans l'une d'elles, mais, après une 

 centaine de mètres, j'ai dû rebrousser chemin, les chauves-souris ayant éteint ma 

 torche. En voulant revenir, je me suis même trompé de chemin, et, après être tombé 

 dans un trou profond d'une dizaine de mètres, j'ai heureusement trouvé un couloir 



