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PROCÉS-VERBAUX. 



méable aux eaux dans ce dernier cas, elle les laisse au contraire faci- 

 lement passer dans le premier cas; les eaux arrivent ainsi à la craie, 

 dans les fissures de laquelle elles circulent. 



Toutes les rivières de la région, après avoir coulé à l'air libre pen- 

 dant la première partie de leur trajet, vont en diminuant de volume 

 jusqu'à disparition complète, laissant leur lit à sec. Cette anomalie 

 s'explique par la présence, dans la vallée supérieure, d'une petite 

 couche d'alluvions modernes argilo sableuses ou tourbeuses, qui fait 

 défaut plus bas. 



Les eaux arrivant à la craie ont un faible degré hydrotimétrique; 

 lorsqu'elles sortent sous forme de sources, elles ont un degré hydroti- 

 métrique élevé; elles ont exercé leur action dissolvante et élargi les 

 fissures. Le phénomène s'accentue pour les courants importants, qui 

 créent sur leur passage de vastes cavernes. Le Rapport, pour la région 

 de la Vanne, renferme une note de M. Le Couppey sur une caverne de 

 plus de 150 mètres de galerie avec une hauteur moyenne de 3 mètres et 

 une largeur de 1 v jç> mètre. 



L'agrandissement progressif des cavernes finit par déterminer des 

 effondrements. Toute la région de l'Avre et aussi celle de la Vanne 

 sont parsemées d'entonnoirs; les divers rapports signalent au moins 

 une demi-douzaine de cas où des entonnoirs se sont formés du jour au 

 lendemain, et cela tout récemment, par exemple en 1892, 1893 et 1896. 



Selon la position de ces entonnoirs par rapport à la nappe souter- 

 raine, les uns absorbent de l'eau : on les nomme bétoires; les autres 

 donnent de l'eau : on les nomme sources; d'autres encore, sur les pla- 

 teaux, n'absorbent pas de rivière et ne donnent pas d'eau : on les 

 nomme mardelles. Un même entonnoir peut être alternativement 

 bétoire ou source d'après les variations de niveau de la nappe phréa- 

 tique. 



Quand on passe maintenant à l'enquête médicale des districts de la 

 Vanne et de l'Avre pour en combiner les résultats avec ceux de l'étude 

 géologique, on trouve ceci : les agglomérations sont, en général, 

 situées sur les cours d'eau, juste en amont des bétoires, et les conditions 

 hygiéniques sont déplorables; il n'y a pour ainsi dire pas de fosses 

 d'aisances, les habitants pratiquant le système du tout à la rivière; 

 chaque maison transforme le cours d'eau en lavoir et en égout; la 

 fièvre typhoïde est assez fréquente et prend facilement une allure épi- 

 démique. Nous ne pouvons entrer dans le détail des cas particuliers; 

 nous nous bornerons à en citer un, qui est remarquable. Dans la 

 région de la Vanne, il y a une localité nommée Villechétive, où un 



