NOTES ET INFORMATIONS DIVERSES 



J. Walthek. — La formation des déserts dans les temps présents et passés. 



L'auteur a étudié sur place plusieurs déserts et expose d'une façon très détaillée 

 leur formation et leur importance géologique. Un de leurs principaux caractères est la 

 rareté de la pluie et, comme conséquence, l'absence des transformations provoquées 

 par l'écoulement des eaux pluviales. Par contre, on y constate, d'une façon très intense, 

 la désagrégation du sol par voie sèche, provoquée d'une part par les variations de la 

 température journalière, qui peut atteindre 50° C, d'autre part par l'action chimique 

 des solutions salines plus ou moins concentrées 



Celles-ci ont pour action de durcir les roches à leur surface, mais aussi de les rendre 

 friables au centre, et lorsque la solution saline gèle à leur intérieur, elle les fait écla- 

 ter. Par contre, lorsqu'elle s'évapore à la surface, elle y provoque la formation d'un 

 enduit très mince, de couleur brunâtre, formé en proportions variables d'oxyde de fer 

 et d'oxyde de manganèse. 



La dénudation de la surface du désert et son relief sont provoqués par la déflation, 

 qu'il faut bien distinguer de l'action mécanique du sable soulevé par le vent. L'action 

 directe du vent sur la roche y provoque des cavités ou bien isole les roches des dépôts 

 plus meubles qui se trouvaient en contact avec elles. Le désert parsemé de roches con- 

 stitue pour l'auteur le premier stade de la formation du désert, et celui-ci aboutit à la 

 formation de plaines plus ou moins sablonneuses (Hamada ou Sserir). C'est à la défla- 

 tion qu'il faut attribuer la formation des collines isolées présentant parfois la stratifi- 

 cation horizontale primitive. 



La rareté de la pluie dans le désert est beaucoup plus grande que dans les oasis 

 voisines. Le niveau de l'eau sous la surface du sol descend très bas, et les eaux y sont 

 fortement chargées de matières salines. 



Le désert ne présente pas d'écoulement pour les eaux de pluie. Celles-ci s'accu- 

 mulent à la surface, où elles absorbent rapidement les matières salines et forment des 

 lacs, qui ne tardent pas à se dessécher. C'est ainsi qu'on peut s'expliquer les dépôts de 

 sel ou de gypseque l'on constate dans le désert. 



On constate la formation de conglomérats, et l'on peut ainsi s'expliquer l'origine de 

 certains dépôts géologiquement plus anciens. La déflation ne laisse parfois à la sur- 

 face rocheuse du désert qu'une couche plus ou moins épaisse de blocs durs. Dans 

 d'autres cas, on rencontre des couches très épaisses de matières quaternaires, sous 

 forme de sable, d'argile, de gravier ou de lœss. Un sondage du chemin de fer trans- 

 caspien a montré qu'elles pouvaient atteindre une épaisseur de 665 mètres. 



Le sable des dunes, dans le désert, se forme de différentes façons, et les dunes sont 

 normalement disposées en arc de cercle. Dans la région transcaspienne, on les désigne 

 alors sous le nom de barkhane. 



Le désert, par suite de l'influence du vent, ne conserve pas la couche de matériaux 

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