SÉANCE DU « BOULANT » DU 30 AVRIL 1901. 



Les événements ont semblé donner raison à ces pronostics favorables. 

 Pendant plus d'un an, tout resta calme. Mais dans la nuit du G au 

 7 août 1896, il y eut de nouveaux mouvements destructifs de propriétés. 

 Cette fois, les affaissements n'étaient pas accompagnés d'un changement 

 quelconque dans l'état de la mine; on ne constata ni irruption de 

 sable ni augmentation de débit de l'eau, qui était drainée par les barrages 

 construits pour couper les galeries. On interpréta ces faits comme suit : 

 certaines parties de la poche primitive étaient restées remplies d'eau, 

 ce qui aurait suffi pour empêcher ses voûtes de s'effondrer; pour une 

 cause quelconque, non déterminée, cette eau a été évacuée, probable- 

 ment dans des portions non complètement remplies des galeries de 

 mine isolées par les barrages. 



En tout état de cause, ce nouvel accident démontrait plusieurs choses 

 extrêmement désagréables. En premier lieu, il est certain que la poche 

 de sable boulant, si malencontreusement située sous la ville, ne s'était 

 pas entièrement vidée lors des premiers affaissements de juillet 1895. 

 En second lieu, les galeries et les chambres spacieuses de la mine 

 n'étaient pas entièrement comblées par cette première irruption, soit 

 par remplissage avec du sable, soit par effondrement. On s'était donc 

 trompé en considérant les couches comme revenues à un étal d'équilibre 

 stable, et l'on devait même se demander si, après la deuxième alerte, un 

 tel état se trouvait maintenant réalisé. Dans la négative, toute cause 

 perturbatrice pouvait de nouveau amener le déversement du contenu de 

 la poche dans les espaces vides des galeries, avec, comme conséquence, 

 de nouveaux effondrements. 



En juillet 1895, les mesures de précaution s'étaient bornées à assurer 

 l'obturation des galeries de la mine. L'interprétation des faits parti- 

 culiers de l'accident d'août 1896 imposait le remplissage artificiel des 

 espaces vides dont on admettait l'existence, c'est-à-dire la suppression 

 des débouchés où le sable boulant servant de support à la ville aurait 

 pu se déverser. On explora par conséquent, au moyen de sondages, 

 la région traversée par les galeries et l'on constata, en effet, l'existence 

 de plusieurs cavités encore vides, qu'on résolut de combler en y intro- 

 duisant de l'argile. 



Ce remplissage ne pouvait pratiquement pas se faire par la sonde 

 ordinaire, trop étroite. On décida de la remplacer par un tubage de 

 plus grand diamètre. Mais en retirant le premier tube, on entendit, à 

 un moment donné, le bruissement de l'eau ; le bruit cessa pendant 

 quelques instants, mais pour reprendre ensuite avec une intensité 

 rapidement croissante. Le chef sondeur voulut renfoncer le tube, mais 



