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PROCÈS-VEUBAUX. 



nieurs; mais personne n'oserait soutenir que c'est là une condition 

 essentielle et que, par exemple, les phénomènes eussent été modifiés et 

 le désastre de Brùx atténué avec un grain anguleux. Quanta « l'imbi- 

 bition complète », le « mélange avec une abondance d'eau », ces 

 expressions sont l'équivalent exact de la sursaturation de Allen Hazen. 



Et cependant, la théorie esquissée par M. Suess, loin de s'accorder 

 avec la théorie de Hazen, en est presque le contre-pied. La différence 

 gît dans la façon de concevoir le rôle de l'eau ; pour Hazen, elle agit 

 en écartant les grains et puis par action mécanique d'entraînement; 

 pour Suess, elle agirait comme lubrifiant entre les grains et empê- 

 cherait ainsi toute cohésion en masse. 



Le point de départ de son raisonnement est que le sable sec, même 

 quand il provient d'une masse boulante, mais débarrassée de toute son 

 eau par drainage, constitue une structure stable; il cite comme preuve 

 le fait bien connu que, dans les travaux à ciel ouvert, où il se produit 

 un drainage naturel, ces sables peuvent se travailler en parois presque 

 verticales, sans aucun danger. Cette stabilité est attribuée « à la 

 grande friction entre les grains individuels » (p. 514); « les grains 

 secs, conditionnés par leur propre poids (durch ihr eigenes Gewicht 

 zusammengebacken), peuvent rester debout en parois presque verti- 

 cales » (p. 485). Au contraire, un amas de sphères, qui ne montrent 

 pas de frottement aux surfaces, se comportera comme un liquide. ïl en 

 est ainsi dans les sables boulants à la suite de l'imbibition par l'eau; 

 grâce à la capillarité, celte eau doit s'insinuer dans les moindres 

 interstices et même s'étaler en lames minces entre les espaces de 

 séparation des grains, et alors le sable se comporte comme un 

 liquide (p. 515). L'auteur cite comme exemple l'expérience de physique 

 élémentaire avec les plans de Magdebourg, deux plaques de verre poli 

 que l'on applique l'une contre l'autre et qui adhèrent fortement; or, 

 « il suffit d'une couche d'eau d'une minceur capillaire pour supprimer 

 tout frottement entre ces deux plaques ». 



Nous avons ici un ensemble de vues, logiquement coordonnées, 

 englobant des faits pratiques, appuyées sur des notions de physique; 

 bref, une théorie constituée. Mais cela ne veut pas nécessairement dire 

 qu'elle soit l'expression de la vérité et doive être acceptée comme telle; 

 avant d'aller jusque-là, nous avons le droit de l'examiner d'un peu plus 

 près et de voir comment elle se comporte à la critique. 



Il y a d'abord de sérieuses réserves à faire sur la notion de physique 

 appelée à donner une consécration scientifique à la théorie. L'expé- 

 rience avec les plans de Magdebourg a été très diversement interprétée. 



