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PROCÈS- VERBAUX. 



d'oxygène, qui leur est fourni par l'aération du sol. Mais la compo- 

 sition des eaux de rivière est précisément l'inverse; celles que l'on 

 peut songer à capter pour la consommation contiennent relativement 

 peu de matières organiques et beaucoup d'oxygène; l'aérage du filtre 

 n'est donc plus indispensable. M. Bechmann aurait pu ajouter que la 

 végétation d'algues vertes et de diatomées de la couche superficielle 

 assure une constante oxygénation de l'eau au moment où elle pénètre 

 dans le sable. Du reste, pour l'ingénieur en chef des eaux de Paris, 

 l'efficacité des filtres à sable est reconnue à l'étranger « depuis un 

 certain nombre d'années... Ce qu'on croyait être une simple clarifica- 

 tion mécanique était, en réalité, tout autre chose; et pendant bien 

 des années, on s'est trouvé faire de l'épuration sans le savoir ». 



Comme M. Jourdain, alors? En réalité, les ingénieurs et hygiénistes 

 d'Angleterre et d'Allemagne n'étaient pas si inconscients que cela. Au 

 début, il est vrai, on ne visait que la simple clarification; mais, dès la 

 moitié du siècle, l'analyse chimique des eaux était constituée et un 

 simple dosage comparatif des matières organiques permettait de con- 

 stater une réduction de 40 °/ 0 ; comme cette réduction portait, non sur 

 particules solides en suspension, mais sur des substances dissoutes, la 

 théorie mécanique était manifestement insuffisante. De même, les pre- 

 mières analyses bactériologiques appliquées aux eaux avaient démontré 

 l'étonnante efficacité du filtrage au sable sous ce rapport. Tout cela, 

 c'étaient des vérités courantes, partout ailleurs qu'en France; là, on se 

 confinait dans les idées vieillottes au sujet du danger de quelques 

 milligrammes de matières organiques, on jetait les hauts cris contre la 

 douzaine ou la centaine de microbes inofïênsifs demeurant dans l'eau 

 filtrée, alors qu'on en absorbait de pathogènes par les sources. 



Mais nous aurions mauvaise grâce à chicaner, pour une réminiscence 

 classique, ceux qui sont revenus de si loin. Félicitons-nous plutôt de 

 constater, pour la question du filtrage, un revirement aussi marqué que 

 pour les sources, et tenons largement compte du pénible de toute 

 période critique dans l'évolution. Nous ne contesterons pas la légiti- 

 mité des éloges décernés à Belgrand, car il faut voir les intentions, qui 

 étaient bonnes, et ne pas juger son œuvre de 1854 avec nos idées 

 d'aujourd'hui, fruit d'un demi-siècle de progrès scientifique ininter- 

 rompu; tout au plus, remarquons-nous que dès cette époque le filtrage 

 au sable, comme à Londres, avait été proposé, mais que Belgrand 

 « sut néanmoins faire triompher l'eau de source, qui était infiniment 

 supérieure dans le cas de Paris ». Le moment est singulièrement choisi 

 pour proclamer une dernière fois cette supériorité. 



