SÉANCE DU 21 MAI 1901. 



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l'auteur atténue le catégorique de son affirmation en déclarant que 

 « la question est délicate » et qu'il donne simplement son opinion. Il 

 ne l'appuie d'aucune preuve, et s'il y avait un seul démonstratif, il est 

 certain que M. Imbeaux, avec sa vaste érudition, le connaîtrait. Ne pour- 

 rait-on pas soutenir que l'absorption de ces toxines, d'une façon con- 

 tinue, mais à doses extrêmement faibles, loin de créer une réceptivité 

 plus grande aux infections, produirait, au contraire, une vaccination de 

 l'organisme, une mithridatisation? Pas plus que l'autre, cette opinion 

 n'est basée sur une démonstration péremptoire et directe; mais elle 

 paraît mieux d'accord avec tout ce que nous savons des maladies infec- 

 tieuses, avec la vaccination des eaux signalée par Miquel, avec l'immu- 

 nité relative des citations pour la fièvre typhoïde, etc. Et puis, savons- 

 nous seulement s'il y a des toxines? L'argument est tout au plus une 

 possibilité théorique éloignée. M. Imbeaux ne le fait pas valoir contre 

 les eaux filtrées, mais en parle à propos de l'interprétation des résul- 

 tats analytiques. 



Il appert de cet exposé que les idées hydrologiques en France ont subi, 

 dans les derniers mois, une modification considérable. M. Bechmann a 

 donné la note exacte en parlant de la tendance à la généralisation et à 

 l'absolu qui caractérise ses compatriotes. Les Anglais font peu de théorie 

 et beaucoup de pratique; tel a été le cas pour le filtrage au sable; pour- 

 tant, si l'on faisait le compte global, on verrait que le dédain de réflexion 

 théorique coûte très cher; pour ma. part, je considère comme n'étant 

 pas suffisamment justifiées les énormes dépenses pour la construction 

 des réservoirs de décantation. On ne peut donc pas reprocher aux 

 Français de faire de la théorie; mais ils ont eu le tort de ne pas avoir 

 constamment contrôlé les principes qui leur servaient de guide avec les 

 faits nouveaux que les progrès de la science mettaient successivement 

 en lumière. L'exemple de l'Angleterre aurait pu fournir, depuis des 

 années, des renseignements à foison ; mais le caractère des deux peuples 

 rendait cette influence réciproque pour ainsi dire impossible; l'esprit 

 français, ordonné, méthodique, se sent mal à l'aise dans les chocs des 

 faits particuliers, sans suite, parfois contradictoires, tels que les lui pré- 

 sentaient la plupart des travaux anglais. Les Allemands ont débrouillé 

 cet amas informe, mis en évidence les principes et réalisé en dix ans 

 plus de progrès pratique que les Anglais en soixante ans; la théorie 

 actuelle du filtrage au sable est en grande partie leur œuvre; elle est 

 un ensemble logique, aux parties bien proportionnées et équilibrées; 

 c'est elle qui exerce aujourd'hui en France une influence rapidement 

 grandissante. 



Un fait digne de remarque, c'est que le mouvement actuel en 



