NOTES ET INFORMATIONS DIVERSES 



A. de Lapparent. — Les volcans géologues. 



Qu'est-ce que peut bien être un volcan- géologue se demanderont sans doute les 

 lecteurs de ce recueil. Quel rapport est-il permis d'imaginer entre ces bruyants appa- 

 reils qui vomissent des laves et les paisibles ramasseurs de pierres qu'on voit rôder 

 dans les chemins creux et les carrières, à la recherche d'échantillons de roches ou de 

 fossiles! 



Cependant, en y réfléchissant, l'analogie n'est peut-être pas si lointaine qu'on pour- 

 rait le croire dans un premier examen. En effet, la fonction propre du géologue est 

 d'interroger les profondeurs de l'écorce terrestre, afin d'y découvrir, soit dans la 

 nature et le mode d'association des éléments minéraux, soit dans les caractères des 

 débris organiques contenus au sein des couches sédimentaires, les éléments d'une 

 histoire de l'écorce. Plus une tranchée est profonde et plus précieuses sont les infor- 

 mations qu'elle fournit. Le géologue gémit toujours de ne pouvoir descendre assez bas 

 dans ses recherches; et c'est pour lui une réjouissance inappréciable quand un son- 

 dage au diamant, entrepris en vue d'une recherche de mines, va lui chercher, à des 

 profondeurs de 2 000 mètres, comme cela s'est déjà vu, des échantillons reconnais- 

 sablés du terrain sous-jacent 



Or, cette fonction de sondeur, toujours si coûteuse, certains volcans l'exercent ou 

 l'ont exercée d'eux-mêmes pour le plus grand profit des géologues. Ce sont ceux où 

 l'émission des laves a été accompagnée d'explosions assez violentes pour faire sauter 

 en l'air non seulement des bombes de scories, qui ne sont que de la lave solidifiée, 

 mais une partie plus ou moins notable du terrain sur lequel l'appareil volcanique 

 s'était établi. 



Le premier des volcans chez qui cet office ait été constaté est le Vésuve : non pas le 

 Vésuve actuel, c'est-à-dire le cône de cendres et de laves qui surgit au-dessus de la 

 baie de Naples, mais la montagne semi-circulaire qui entoure à distance l'appareil 

 actif, et n'est elle-même que le reste d'un cône considérable, formé surtout par de 

 gigantesques explosions, à une époque peu antérieure à la première occupation de la 

 contrée par l'homme. 



Cette montagne, célèbre dans l'histoire des controverses géologiques, s'appelle la 

 Somma. Elle est constituée par un enchevêtrement de nappes de laves et de débris de 

 toute sorte, empruntés à un fond qui nulle part ne se laisse voir au jour, étant au- 

 dessous du niveau de la mer et recouvert par des matériaux volcaniques. Dans ces 

 débris, on trouve parfois des morceaux d'une marne grise, avec coquilles marines, qui 

 prouvent que le terrain subapennin, celui du Monte Mario, près de Rome, forme le sub- 

 stratum immédiat du volcan. 



D'autres fragments, constitués par un tuf avec empreintes végétales, nous ensei- 



