ET L'EXPLOITATION DES MINES D'OR ET DES PLACERS. 



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plus juste des méthodes propres à assurer ses progrès. Elle a eu recours 

 à l'observation, à l'étude des faits relevés dans la nature, sans l'idée 

 préconçue de les mettre d'accord avec des lois élaborées à l'avance. 



Suess, notamment, appliquant la féconde théorie des « causes 

 actuelles», a présenté une manière de voir à la fois plus simple et 

 plus conforme aux faits. 



ïl établit d'abord que la croûte terrestre est formée de parties plus 

 résistantes : les horsls, qui n'ont pas subi l'influence des contractions et 

 des effondrements causés par le refroidissement du globe et d'autres 

 parties plus faibles ayant cédé à ces mouvements, et dont l'affaissement 

 a créé les grandes dénivellations de la surface terrestre. 



L'observation tend à confirmer cette thèse, admise aujourd'hui par 

 la plupart des géologues. 



Examinons l'application de ces principes généraux à la formation 

 des terrains aurifères. 



L'or se rencontre généralement dans les terrains cristallins et cristal - 

 lophylliens, c'est-à-dire dans les terrains de l'âge le plus ancien et qui 

 paraissent dépourvus de toute trace de vie animale. Au sujet de ce der- 

 nier point, il faut noter toutefois que l'absence de vestiges de la vie 

 organisée ne démontre pas que celle-ci n'existait pas encore dans les 

 terrains considérés. 



La complication et la variété de certains types retrouvés dans les 

 premiers terrains, où l'on rencontre des traces de la vie primitive, font 

 croire au contraire qu'elle avait dû exister à une époque plus reculée, 

 mais que les circonstances ont été telles que les vestiges les plus 

 anciens d'êtres organisés dépourvus de téguments résistants, pouvant 

 laisser une trace appréciable de leur présence, n'ont pu être mis en 

 évidence dans l'état actuel de nos connaissances. 



Les terrains primitifs dont nous venons de parler n'affleurent pas 

 régulièrement à la surface du sol. Leurs affleurements sont répartis en 

 diverses régions du globe. 



Une large bande de ces terrains couvre la partie septentrionale de 

 la terre, où elle forme une sorte de calotte. Elle comprend donc le 

 nord de l'Europe, de l'Asie et de l'Amérique. Le détroit de Behring 

 n'interrompt cette bande qu'en apparence, car il ne peut être considéré 

 comme un détroit au point de vue géologique, étant donnée sa faible 

 profondeur. Celle-ci ne dépasse pas, en effet, 58 mètres, et c'est même 

 à cause de cette circonstance qu'il se fait que la mer de Behring est 

 dépourvue d'icebergs. On sait que les conditions d'équilibre de ceux- 

 ci exigent que leur partie plongeante soit sept fois plus grande que 

 leur partie émergeante. Un iceberg de 40 mètres de hauteur par 



