ET L'EXPLOITATION DES MINES D'OR ET DES PLACERS. 



151 



grâce à son poids spécifique très élevé (19.26), doit toujours se trouver 

 dans le thalweg des alluvions, récentes ou anciennes, qui le contiennent. 

 La destruction des gisements primitifs du métal précieux et l'entraîne- 

 ment par les eaux des matériaux qui en proviennent est un phéno- 

 mène qui s'est produit à toutes les époques géologiques, d'où il résulte 

 que les placers se sont constitués aussi hien aux époques antérieures 

 au Quaternaire que pendant et après cette période, si voisine des temps 

 actuels. 



Le placer est, en résumé, une formation aurifère secondaire, résultant 

 principalement d'érosions, et constituée par des résidus aurifères, 

 accompagnés d'autres éléments rocheux et qui sont localisés dans le 

 thalweg d'anciennes vallées. 



De grandes différences existent entre les placers anciens, préquater- 

 naires et les placers post-quaternaires, que nous pourrions appeler 

 actuels. On peut noter, en effet, que le phénomène de la formation des 

 placers se continue de nos jours, et tout le monde sait que certaines 

 rivières charrient encore de l'or. 



La situation des placers anciens est naturellement en relation avec 

 l'orographie du sol, telle qu'elle était à l'époque où s'est formé le 

 placer. Et cette orographie peut évidemment être très différente de 

 celle des terrains actuels. Ainsi l'on rencontre parfois des vallées primi- 

 tives perpendiculaires à la direction des lits des rivières actuelles 

 situées à une altitude moins élevée. 



Les grands placers californiens, par exemple, sont de l'époque 

 miocène. L'orographie générale du pays était essentiellement diffé- 

 rente, au moment de leur formation, du régime actuel des eaux, et le 

 soin avec lequel ces riches placers ont été poursuivis, ainsi que la 

 présence au-dessus d'un grand nombre d'entre eux d'un manteau 

 protecteur de laves ou de basaltes, ont permis de relever, avec une très 

 grande exactitude, les berges (rims) de ces anciens cours d'eau aurifères. 

 Ils coulaient, en majeure partie, à angle droit avec les rivières actuelles, 

 lesquelles se trouvent, par le jeu naturel des érosions, à un niveau 

 considérablement inférieur à l'ancien thalweg. Cette circonstance 

 spéciale a créé une situation exceptionnellement favorable, qui a 

 permis le traitement avec des frais presque insignifiants, d'énormes 

 cubes d'alluvions aurifères, au moyen de la seule force de l'eau sous 

 pression, amenée parfois, à très grands frais, de lointaines montagnes, 

 mais qui, une fois l'adduction réalisée, permet de faire l'abatage, le 

 lavage et l'évacuation des résidus stériles [taillings) sans aucun frais de 

 main-d'œuvre. Tel est le principe de la célèbre méthode hydraulique 



