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DAVID LEVAT. — LA GÉOLOGIE, LA PROSPECTION 



qui a été et qui est encore classique en Californie, bien que son appli- 

 cation soit limitée par des lois spéciales aux seuls cas où Ton peut 

 rendre aux rivières les torrents d'eau qu'exige la méthode, débarrassés 

 des parties boueuses qui contaminaient les cours d'eau et provoquaient 

 des modifications désastreuses dans le régime des rivières. 



Les placers anciens sont parfois recouverts de coulées volcaniques, 

 de calottes de basalte; ces dépôts ont protégé les placers contre les 

 dénudations et les érosions ultérieures, mais ils rendent naturellement 

 l'exploitation plus coûteuse, puisqu'il faut commencer par enlever ou 

 par percer la couche de lave. 



Dans l'antiquité, on rencontrait en France des placers qui étaient 

 connus des Romains. Tite-fcive parle de la Gaule aurifère (Aurea 

 Gallka), et les noms de l'Ariège (Auri-gera) et de l'un de ses affluents, 

 l'Auriège, rappellent ces lointains souvenirs. 



Depuis longtemps déjà, l'homme a vidé tous les placers qui existaient 

 dans les régions civilisées. On ne peut plus espérer en découvrir de 

 nos jours que dans les contrées dont le climat rigoureux ou malsain 

 avait jusqu'ici écarté les explorateurs. Ce n'est que dans ces pays, peu 

 privilégiés au point de vue du climat, que l'ingénieur moderne, plus 

 hardi, plus entreprenant et mieux outillé que ses prédécesseurs, arrive 

 encore à découvrir le précieux métal. 



En tout cas, on comprend, d'après ce que nous avons dit précé- 

 demment, que l'exploitation des placers ne peut jamais être qu'essen- 

 tiellement temporaire; celle des filons, à laquelle la première conduit 

 souvent, est seule stable ou de longue durée. 



Pour terminer, nous dirons quelques mots sur les principaux pro- 

 cédés employés pour exploiter les gisements aurifères (1). 



Le lavage des sables alluvionnaires contenant de l'or qui composent 

 les gisements connus sous le nom générique de placers constitue la 

 première phase de l'exploitation de l'or dans les contrées favorisées par 

 la présence du métal précieux. 



Les mots « placer » (plaisir, en espagnol) et le mot russe « pryiski » 

 (trouvaille) désignent les placers. « Trouvaille agréable », et c'est en 

 effet une heureuse découverte que celle de ce vil métal qui, transformé 



(1) Cette dernière partie de la conférence de M. Levât constituait le commentaire 

 d'une belle série de projections photographiques appartenant aux collections du 

 conférencier. Elle est résumée ici au moyen du compte rendu d'une conférence faite 

 par 31. Levât, en 1898, à l'Association française pour l'avancement des sciences. 



