ET L'EXPLOITATION DES MINES D'OR ET DES PLACERS. 



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en louis, fait pour beaucoup le bonheur et pour quelques-uns aussi 

 le malheur de la vie. 



Grâce à la facilité avec laquelle l'or, dont le poids spécifique est 

 considérable, se sépare des stériles qui l'accompagnent, on peut opérer 

 le lavage avec les instruments maniés à la main, qu'on appelle bâtées. 

 Lorsqu'on a extrait une certaine quantité de l'alluvion qu'on suppose 

 être aurifère, on en remplit la bâtée et on lave au bord de la rivière en 

 donnant à la bâtée un mouvement spécial de rotation et d'inclinaison. 

 L'eau entraîne toutes les matières légères, et l'or, en raison de son 

 poids, tombe et reste au fond de la bâtée. Le mineur expérimenté se 

 rend compte à première vue du degré de richesse, de la teneur de 

 l'alluvion ainsi extraite et voit si l'on peut ou non l'exploiter avec profit. 

 C'est un procédé primitif, mais très exact. 



Le procédé de lavage en grand est celui qui consiste à faire usage 

 du « sluice », sorte de conduit en bois, pavé de « riffïes » en fer. en 

 bois ou en pierre, dont la longueur varie de quelques mètres à plusieurs 

 centaines de mètres, suivant la perfection du lavage et la topographie 

 des lieux. 



En outre du procédé de lavage soit par bâtées, soit au moyen de 

 sluices, on emploie le mercure pour amalgamer l'or fin que l'on ne 

 pourrait retenir autrement. L'or n'est pas seulement dissous par le 

 mercure, il plonge dans celui-ci en raison de son poids spécifique plus 

 grand, tandis que les graviers et les pierres qui le contenaient restent 

 et flottent à la surface du mercure. 



En Californie, les alluvions aurifères se trouvent à flanc de coteaux; 

 en Sibérie, au contraire, les placers se trouvent dans le fond des vallées 

 actuelles, au-dessous du niveau des rivières existantes. Mais le terrain 

 est tellement recouvert de « toundra », que l'on ne peut avoir, par 

 l'aspect de la surface, aucune indication sur les chances d'enrichisse- 

 ment du sol. Pour s'assurer de la présence de l'or, on est donc obligé 

 de creuser une série de puits, dont il sera parlé tout à l'heure en 

 donnant quelques explications sur la façon dont se font les recherches. 



Comme les placers n'ont qu'une étendue et, par conséquent, une 

 durée limitée, d'une dizaine d'années environ, il faut organiser des 

 recherches pour la découverte des placers nouveaux que l'on exploitera 

 quand les autres seront épuisés. Ces recherches se font de différentes 

 façons, suivant les latitudes. En Sibérie, les travaux de recherches 

 s'exécutent quand les rivières commencent à geler. On exécute, dans 

 la vallée où se font ces travaux, une série de puits nommés « chourfs », 

 que l'on creuse en suivant une ligne perpendiculaire à la direction 



