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DAVID LEVAT. 



- LA GÉOLOGIE, LA PROSPECTION 



sont entraînés par un câble sans fin ou guide-rope, le long d'un plan 

 incliné au haut duquel ils mettent en tas les résidus sortant du lavoir. 



Les lavoirs sont protégés par de forts barreaux pour empêcher, 

 autant que possible, le vol de l'or. Mais, malgré toutes les précautions 

 prises, il est impossible de l'empêcher de façon complète. On ne peut 

 que diminuer la quantité d'or volé, qui est encore considérable. On 

 comprend par exemple combien il est facile à l'homme préposé au 

 sluice d'y saisir une pépite au passage et de l'avaler. 



Les Américains, eux, emploient beaucoup la méthode hydraulique 

 pour l'abatage et le lavage de leurs alluvions en Californie. 



Ils construisent de grands barrages pour retenir l'eau dont ils ont 

 besoin et l'amènent à proximité des placers au moyen de travaux d'art 

 d'une hardiesse souvent merveilleuse et qui ont parfois une très grande 

 importance. L'eau est amenée sous une pression considérable et pro- 

 jetée avec des lances, qui ont jusqu'à 30 centimètres de diamètre, 

 appelées géants, contre la paroi à désagréger. Sous ces masses d'eau 

 lancées de plusieurs points à la fois, en feux croisés, des blocs énormes 

 d'alluvions se détachent. Le terrain s'émiette, se désagrège et les 

 matières sont entraînées par le courant dans des conduits creusés à 

 même dans le rocher, où l'on recueille l'or à la fin de l'opération. 



Lorsque l'alluvion à exploiter se trouve au contraire au fond des 

 rivières, on a recours, pour ce genre d'exploitation, à des appareils 

 flottants appelés dragues. Ces dragues sont munies d'une série d'augets 

 actionnés par une chaîne sans fin qui remontent l'alluvion aurifère et 

 la déchargent automatiquement dans les appareils de lavage où l'or est 

 séparé du stérile. Ce dernier est ensuite repris et réjeté derrière la 

 drague en tas. On peut, avec de tels appareils, dont la conduite n'exige 

 que la présence d'un petit nombre d'hommes, traiter un très grand 

 nombre de mètres cubes de terrain. 



Leur emploi, déjà courant en Amérique et en Nouvelle-Zélande, tend 

 à se généraliser de plus en plus dans tous les pays où l'on a constaté la 

 présence de l'or. On sent partout la nécessité qu'il y a à substituer à la 

 main-d'œuvre des appareils mécaniques. 



La Guyane française présente à ce dernier point de vue un avenir 

 des plus brillants. Une circonstance locale des plus favorables à la 

 réussite des dragages dans cette colonie, tient à ce fait que le fond des 

 placers est formé d'une couche glaiseuse, blanchâtre, tout à fait tendre. 

 Il s'ensuit que le dragage des parties inférieures de la couche aurifère, 

 qui sont les plus riches, peut s'effectuer sans courir le risque de provo- 



