ET L'EXPLOITATION DES MINES D'OR ET DES PLACERS. 



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quer les ruptures des godets ou de la chaîne, accidents à redouter sur 

 les « bed rocks » rocheux. 



Le dragage constitue, en définitive, le dernier anneau de la chaîne 

 ininterrompue des perfectionnements, qui va, par des gradations insen- 

 sibles, de la simple bâtée du prospecteur nègre aux moyens mécaniques 

 les plus perfectionnés de l'industrie moderne. 



Si, en effet, nous jetons en terminant un coup d'œil d'ensemble sur 

 l'évolution des mines d'or, nous pouvons distinguer bien nettement 

 des phases caractérisées chacune par un appareil particulier. 



Période héroïque. 



La facilité avec laquelle l'or, grâce à son poids spécifique élevé, se 

 sépare des stériles qui l'accompagnent, permet d'opérer le lavage avec 

 les instruments les plus rudimentaires : bâtée en bois, longtom ou 

 sluice portatif; tous ces appareils, ingénieux somme toute, qu'emploie 

 le prospecteur d'or, il les emprunte à la forêt voisine. 



Cette période qu'on peut qualifier d'héroïque, tant par les efforts 

 que par les privations qu'elle exige de la part des aventuriers chercheurs 

 d'or, que par les gains inespérés qu'elle procure, n'est généralement 

 que de courte durée. Bientôt la nécessité de s'organiser, de défendre 

 les biens acquis, conduit les exploitants à délimiter les daims occupés 

 ou vacants et pousse les camps miniers à s'établir d'une façon stable. 

 Des magasins, des cabarets, creusets auxquels vient aboutir le soir la 

 récolte de la journée, s'élèvent comme par enchantement; l'ensemble 

 se complète dans les pays anglo-saxons par un bureau de poste et une 

 banque, peu après par l'église et par l'école. Cette période est de courte 

 durée, généralement marquée par quelques trouvailles retentissantes. 

 Celles-ci entretiennent la fièvre jusqu'au moment où les nids riches 

 ayant été vidés, l'annonce de la découverte d'un nouveau champ 

 aurifère amène l'exode en masse des chercheurs d'or, race toujours 

 famélique, mais toujours pleine d'espérance, toujours à la veille, dans 

 ses rêves d'or, du coup de fortune qui enrichit son homme en un jour. 



Période rationnelle. 



C'est alors qu'on entreprend sur les placers écrémés l'exploitation de 

 sables plus pauvres, avec des moyens techniques moins primitifs, 

 quoique coûteux encore. On relave les déblais des premiers prospec- 



