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DAVID LEVAT. — 



LA GÉOLOGIE, LA PROSPECTION 



teurs, en attendant qu'une troisième couche d'exploitants, de moins en 

 moins gourmands, vienne relaver le résidu des résidus. On voit sur 

 les anciens placers californiens des résidus qui ont été lavés avec 

 profit par quinze exploitants successifs, venant relaver avec patience et 

 profit les restes de leurs prédécesseurs. Les procédés, dès ces premières 

 reprises, sont déjà moins barbares : on ne compte plus uniquement 

 sur la gravité pour séparer l'or de ses gangues. On s'aide du mercure 

 pour amalgamer l'or fin que les moyens purement mécaniques seraient 

 impuissants à retenir, à sauver, suivant l'expression imagée des Anglo- 

 Saxons. Cette période, que j'appellerai rationnelle, de l'exploitation 

 des placers, est celle qui donne à la fois les plus grandes quantités d'or 

 et les profits les plus beaux et les plus sûrs. Le pays est déjà dégrossi, 

 s'il est permis d'employer ce terme; le passage des premiers exploitants, 

 tout en démontrant l'existence des alluvions payantes, est loin d'avoir 

 épuisé la couche aurifère qui n'a été qu'eftïeurée, écrémée, par des 

 travaux exécutés sans plan et sans méthode. La récolte est abondante 

 et sûre. 



Procédés mécaniques. 



L'exploitation rationnelle des placers exclut l'emploi de la bâtée, 

 qui reste le prototype, l'instrument classique des temps héroïques. On 

 voit alors apparaître les méthodes permettant d'économiser la main- 

 d'œuvre, tout en opérant sur des grandes masses à la fois. C'est ainsi 

 que les Américains ont inventé la méthode hydraulique pour l'abatage 

 et le lavage de leurs alluvions pliocènes de la Californie, accrochées 

 sur le flanc des vallées actuelles, permettant par conséquent d'évacuer 

 sans peine les résidus des cubes colossaux de déblais qu ils déplacent 

 grâce à ce procédé brutal, mais économique. A ce même ordre d'idées 

 se rattache le dragage des placers situés en contre-bas des rivières ou 

 des marais, qui prennent maintenant une place importante en Nouvelle- 

 Zélande, aux États-Unis et en Guyane. 



Ces diverses étapes, ces diverses méthodes sont maintenant si bien 

 connues, si bien classées, qu'il est possible à un homme du métier, par 

 le simple coup d'œil jeté sur une exploitation aurifère, de savoir 

 presque exactement à quoi s'en tenir, non seulement sur la période 

 qu'elle traverse, cela saute aux yeux, mais même d'être fixé sur sa 

 teneur moyenne. 



Tel est le tableau exact de la marche des événements dans les régions 

 aurifères nouvelles, dans lesquelles aucun règlement, aucune loi 



