Les auteurs qui ont écrit l'histoire des sciences mathématiques ran- 

 gent S. Stévin parmi les fondateurs de la mécanique rationnelle. Ses 

 travaux dans le domaine mathématique sont connus et appréciés. Mais 

 ce que l'on sait moins, c'est que l'histoire de la Terre fit également 

 l'objet de ses méditations. Stévin était ingénieur et il se fixa en Hol- 

 lande. Il eut tout naturellement à se préoccuper de cette lutte perpé- 

 tuelle contre les eaux qui tient constamment en éveil la population de 

 ce pays. De là ses observations et ses études géologiques. Il les a résu- 

 mées dans le deuxième livre de sa Géographie [vaut Eertclootschrift), inti- 

 tulé : Du mouvement de la matière du globe terrestre [vaut Stofroersel des 

 Eertcloots). Nous croyons qu'on ne lira pas sans intérêt le rapide exposé 

 que nous allons en faire. Il s'agit d'un véritable système, conçu à la fin 

 du XVI e siècle, à une époque où l'observation n'avait pas encore réuni 

 les riches matériaux dont dispose maintenant la science de la Terre. 

 Le système de Stévin est incomplet; il renferme des erreurs mêlées à des 

 vérités; mais ce qui est remarquable, c'est qu'il est fondé sur l'obser- 

 vation de la nature et qu'il invoque des actions qui s'accomplissent 

 encore sous nos yeux. 



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Pendant que la Terre fait son circuit autour du Soleil et tourne sur 

 son axe, dit Stévin, les matériaux dont elle est composée se meuvent 

 aussi et se mélangent constamment les uns aux autres. Les parties 

 solides, la Terre proprement dite, est mise en mouvement par les eaux 

 et par l'air. Le Soleil échauffe la mer et y produit une évaporation ; 

 les vapeurs qui en résultent sont poussées vers les continents 

 par le vent; converties en nuages, elles produisent la pluie. Celle-ci 

 entraîne les terres, surtout quand elle a été rassemblée en rivières. Les 

 marées, de leur côté, attaquent les rivages des mers. 



Ces différentes actions détruisent les terres et font que la mer vient 

 à occuper la place des continents. Mais il y a une compensation : il y a 

 des édifications correspondantes. D'abord le vent souffle sur le sable 

 des rivages, l'amoncelle et forme des dunes, que la mer ne peut plus 

 recouvrir. Ensuite, dans les pays montagneux, ont lieu des éboulements 

 et des glissements de terres; à la fonte des neiges, on voit les eaux 

 descendre des hauteurs, emportant des argiles, du sable et des pierres; 

 les glaçons, au dégel, obstruent les cours d'eau; les rivières débordent 

 alors, déposent les matières qu'elles avaient charriées et exhaussent les 

 terres déjà émergées qu'elles inondent. A leur embouchure, les rivières 

 font d'autres dépôts, et il en résulte encore des accroissements pour les 



