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» Quant à la forme oolithique des masses considérées, elle n'a 

 certainement rien de commun avec celle du dépôt initial, et il suffit 

 d'étudier de près les oolithes des calcaires jurassiques pour en être 

 convaincu. Elles aussi contiennent fréquemment des débris de fossiles 

 et elles affectent tous les caractères de produits lentement concrétionnés. 



» Il faut reconnaître cependant que cette manière de voir rencontre 

 à première vue des objections qui paraissent graves. La principale est 

 d'ordre chimique et concerne la composition des oolithes de limonite. 

 Quand on les laisse digérer dans l'acide chlorhydrique moyennement 

 concentré à la température ordinaire, on les voit, au bout de quelques 

 jours, se décolorer presque complètement sans perdre leur forme, pen- 

 dant que le liquide dissout tout le fer. Il reste des globules gris d'appa- 

 rence argileuse dont on ne voit pas les correspondants dans les cal- 

 caires oolithiques regardés tout à l'heure comme milieu générateur des 

 oolithes ocreuses. 



» Mais un examen plus approfondi de la question lève cette diffi- 

 culté d'une façon complète et qui m'a vivement intéressé. On reconnaît, 

 en effet, que la matière grise argiloïde qui vient d'être mentionnée n'est 

 pas de l'argile, malgré son apparence, et consiste, à part son mélange 

 avec du sable, en hydrate d'alumine à peu près pur; c'est une variété 

 de bauxite et sa rencontre en pareil gisement est tout à fait digne 

 d'attention, étant donné que cette substance manifeste avec la limonite 

 des traits multiples d'affinité au point de vue géologique (1). On sait, en 

 effet, par exemple, que le calcaire est tout aussi apte à précipiter l'alu- 

 mine que le fer de ses dissolutions salines. De sorte que si un frag- 

 ment de calcaire est plongé dans une dissolution de sulfate d'alumine, 

 il se fait un précipité d'alumine, il se dissout du sulfate de chaux et il 

 se dégage de l'acide carbonique. 



)> Tout cela posé, voici comment il paraît légitime de reconstituer 

 l'histoire des couches à oolithes ferrugineuses : Tout d'abord, la mer 

 toarcienne a déposé des assises de limon calcaire plus ou moins argi- 

 leux et sableux, parfois presque pur, dans lequel étaient ensevelis les 

 coquilles et les autres vestiges des animaux marins habitant le bassin 

 aqueux. Dans un second temps, et en conséquence des mouvements 

 moléculaires dont la masse a été le siège, il est devenu oolithique : le 



(1) Il est intéressant de rappeler à cette occasion que c'est dans le minerai de fer 

 du Fouta-Djallon au Sénégal et, par conséquent, dans la latérite que Berthier a décou- 

 vert la bauxite pour la première fois {Annales des Mines, l ie série, t. V, 1820, p. 133, 

 et t. VI, 1821, p. 531). Le même savant a reconnu, en 1828, l'hydrate d'alumine dans 

 le fer en grains [Annales des Mines, 2 e série, t. III, p. 241) . 



TRAD. ET REPR. 1901. 2 



