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Les calottes glaciaires des régions antarctiques. 



Note de M. Henryk Arctowski. 



« Nulle part, dans les régions arctiques, on ne connaît une terre sur 

 laquelle le niveau des neiges perpétuelles s'étendrait jusqu'au niveau de 

 la mer. C'est ce qui a fait supposer à Alfred Russel Wallace (i) que les 

 neiges éternelles ne peuvent subsister sur le terrain plat, et que les îles 

 des régions antarctiques, pour lesquelles on admettait un recouvrement 

 complet de neiges perpétuelles, sont toutes montagneuses et offrent, 

 par conséquent, des conditions avantageuses pour la formation de 

 glaciers qui s'étendent jusqu'à la mer. 



)> Dans un travail d'ensemble sur la géographie physique de la 

 région visitée par l'Expédition antarctique belge (2), j'ai déjà insisté 

 sur le fait que, dans les terres du pôle Sud, le niveau des neiges per- 

 pétuelles peut déjà se trouver au niveau même de la mer par 65° de lati- 

 tude et, l'une des preuves indiquées étant absolument convaincante, je 

 crois utile de m'étendre davantage sur la nature des glaciers antarctiques. 



» L'étude des glaciers alpestres a conduit les géologues à ne distin- 

 guer que des glaciers encaissés, des glaciers suspendus généralement 

 situés sur des flancs de vallée, et enfin des glaciers de moindre impor- 

 tance dits régénérés. L'idée que l'on se fait généralement d'un glacier 

 comporte donc la présence d'une vallée. Pourtant, cette idée est fausse, 

 car très souvent les fleuves de glace peuvent manquer. C'est le cas dans 

 les régions équatoriales, pour les glaciers des montagnes les plus hautes, 

 dont le sommet seul s'élève au-dessus du niveau des neiges perpétuelles. 

 Dans les régions antarctiques, les fleuves de glace font également défaut 

 toutes les fois que le bassin de réception est suffisamment rapproché de 

 la côte pour que le glacier vienne se terminer, dans toute sa largeur, 

 par une muraille de glace. Mais dans ce cas encore, le glacier commence 

 sur les flancs des montagnes, tandis que, dans d'autres cas (et ceci 

 contrairement à ce que supposait Wallace\ les montagnes ne sont pas 

 nécessaires pour la formation des glaciers. 



» Le fait est que, dans les régions antarctiques, on rencontre des 

 glaciers d'un type très différent des glaciers alpestres. 



» Ainsi, par 65°5' s. et 65°7' de longitude ouest, quelques îlots, 



(1) Island Life, 2* édit., Londres, 1895, p. 136. 



(2) Bull. Soc royale belge de Géographie, t. XXIV, p. 93. 



