de régions effondrées ; que ces îles, ou ces archipels d'îles, 

 sont des ruines d'un ancien continent englouti ; et quand 

 Farchipel est allongé et semblable à une guirlande, le géo- 

 logue n'hésite pas à y reconnaître le témoin d'une chaîne de 

 montagnes, démolie et en grande partie descendue sous les 

 eaux. Ainsi s'impose peu à peu à son esprit la notion des 

 etfondrements ; beaucoup de nos abîmes océaniques sont 

 des gouffres relativement récents où se cachent des portions 

 de l'ancien domaine continental ; et si l'on pouvait vider ces 

 gouffres de l'eau qu'ils contiennent, on verrait, au fond, 

 des fragments de vieilles montagnes ou de vieux plateaux 

 qui se sont jadis étendus à la surface, sous la bienfaisante 

 caresse du soleil. L'Atlantide, dont j'ai parlé, ici même, il 

 y a sept ans, l'Atlantide, dont nous ne savons si elle appar- 

 tient à l'histoire ou à la légende, est en tout cas le symbole 

 d'un phénomène d'engloutissement qui s'est répété bien des 

 fois au cours de l'histoire géologique. 



J'ajoute que les etlondrements, par où s'est agrandi — 

 lentement ? brusquement ? je l'ignore — le domaine mari- 

 time, peuvent parfois être datés, dans cette chronologie spé- 

 ciale des géologues qui n'est qu'une chronologie relative, une 

 affirmation de contemporanéité, d'antériorité ou de posté- 

 riorité. La date en est donnée par 1 étude des faunes ou des 

 flores de part et d'autre de la région que nous présumons 

 engloutie. Quand elle était encore continentale, cette région 

 pouvait offrir passage aux migrations des espèces terrestres, 

 animaux ou plantes, et elle formait barrière aux migrations 

 des espèces marines ; une fois effondrée, elle a livré passage 

 à celles-ci et intercepté celles-là. Pour vous donner des 

 exemples, l'étude des migrations des mammifères placen- 

 taires à travers l'hémisphère Nord nous a montré que ces 

 bêtes se sont promenées, presque librement, pendant le 

 Miocène, d'Amérique en Europe, et que les ponts par où 

 elles franchissaient la région nord-atlantique ont cessé 

 d'exister vers la fin de cette période géologique. De même, 

 on peut, avec vraisemblance, attribuer aux débuts de l'ère 

 tertiaire les effondrements qui ont séparé l'Australie de 

 l'Inde et en ont fait une île ; car l'Australie, jusqu'à l'arrivée 

 des premiers hommes, semble n'avoir pas connu les mam- 

 mifères placentaires et en être restée aux petits mammifères 

 didelphes, tandis que les Placentaires, dès l'Eocène, se 

 répandaient, de proche en proche, sur les autres continents. 



Etude des dépôts marins incorporés ultérieurement au 

 domaine continental et insulaire ; reconstitution, dans 

 certains cas favorables, des effondrements qui ont fait s'en- 



