incomparablement plus harmonieux, justifiant ainsi, d'une 

 manière que ne soupçonnaient certes pas lès navigateurs 

 qui Tont baptisé, ce beau nom de Pacifique où ils ne 

 voyaient que le rappel des longues traversées heureuses, 

 sous un ciel inlassablement pur. La conclusion se précise 

 et se confirme si Ton remarque la disposition des îles en 

 Polynésie, en Mélanésie, en Micronésie. Ces filles de TOcéan, 

 ces Océanides, comme les appelait Eduard Suess, ne sont 

 point semées au hasard ; elles se groupent en des archipels 

 allongés qui dessinent, sur la carte d'ensemble de Timmense 

 mer, des arcs à très grands rayons de courbure, visiblement 

 apparentés, dans TOuest aux vastes îles qui forment le 

 rempart avancé de TAustralie, dans TEst à la côte améri- 

 caine. Ces arcs sont la manifestation, au jour, de chaînes 

 plissées sous-marines. Les fosses qui les séparent paraissent 

 être également des plis. Le Pacifique est un domaine plissé, 

 où les efforts tangentiels qui ont accidenté le visage de la 

 planète semblent s'être manifestés plus librement qu'ailleurs 

 et suivant un plan presque uniforme, d'une harmonie simple 

 et grandiose, depuis une antiquité très reculée. 



Venons maintenant aux constatations géologiques, tirées 

 de Tétude des dépôts marins d'autrefois qui sont aujourd'hui 

 incorporés au domaine terrestre. Voici d'abord une remar- 

 que générale, qui va dominer toute notre discussion : ces 

 dépôts marins d'autrefois, devenus continentaux ou insu- 

 laires, ne ressemblent jamais, ou presque jamais, à ceux 

 qui se forment actuellement aux très grandes profondeurs ; 

 ils sont, le plus souvent, nériîiqiies^ c'est-à-dire formés en 

 eau peu profonde ; quelquefois bathyaiix^ c'est-à-dire formés 

 en haute mer, de matériaux terrigènes, sous des épaisseurs 

 d'eau comprises entre quelques centaines et un petit nombre 

 de milliers de mètres ; ils ne sent pas véritablement abyssaux 

 ow pélagiques^ alors que les sédiments abyssaux ou pélagiques 

 se déposent actuellement sur la majeure partie du fond de 

 nos océans. L'argile rouge des grands fonds tapisse aujour- 

 d'hui une surface qui n'est pas inférieure au quart de la 

 surface totale de la planète. îsluUe part, dans les anciennes 

 séries de sédiments marins qui nous sont accessibles, on 

 n'observe rien de semblable à cette argile rouge. Les sédi- 

 ments d'autrefois qui rappellent le plus les formations 

 pélagiques actuelles sont les roches siliceuses à Radiolaires : 

 ces roches sont rares, et presque toujours peu épaisses ; 

 elles sont intercalées dans des séries bathyales et ne cons- 

 tituent pas de grands étages. Il est donc bien difficile d'ad- 

 mettre qu'elles correspondent à des conditions véritablement 



