abyssales. Dans le domaine continental et insulaire de 

 Tépoque actuelle, rien n'a été vu, jusqu'à ce jour, qui 

 permette de croire que ce domaine ait été le fond d'un grand 

 Océan, le fond d'un Océan semblable aux nôtres : la mer 

 s'y est installée, sans doute, à diverses reprises, mais cette 

 mer transitoire et éphémère n'était qu'un bassin de faible 

 profondeur, ou un chenal étroit. L'Océan, le véritable 

 Océan était ailleurs. S'il existait^ il ne pouvait donc être que 

 là où il est encore aujourd'hui ; mais peut-être n'existait-il 

 pas, ou n'existait-il qu'à l'état rudimentaire. 



La considération des dépôts marins d'autrefois nous 

 apprend autre chose : ils se divisent, quant à leur mode de 

 formation, en deux catégories très tranchées. Les uns se 

 sont formés sur des aires, habituellement continentales, qui 

 se trouvaient momentanément inondées et qui n'ont point, 

 ensuite, été plissées ; ils sont généralement néritiques, 

 d'aspect et de nature variés; leur épaisseur, pour un inter- 

 valle déterminé de la durée, est relativement faible; enfin, 

 ils sont, le plus souvent, incomplets, c'est-à-dire qu'il y a 

 des lacunes dans la série des assises. Les autres sont le 

 remplissage de fosses allongées, où la sédimentation était 

 très active et qui allaient s'approfondissant au fur et à 

 mesure qu'elles se comblaient; tantôt bathyaux, tantôt néri- 

 tiques, ces sédiments de la deuxième catégorie sont, pour 

 un même intervalle de la durée, beaucoup plus épais que 

 ceux de la première catégorie; ils sont souvent monotones 

 d'aspect ; les lacunes y sont rares et l'on y voit même d'énor- 

 mes séries sans lacune ; enfin ils sont presque toujours 

 plissés, en faisceaux de plis parallèles à l'allongement de la 

 iosse ; c'est-à-dire qu'ils sont façonnés en une chaîne de 

 montagnes, plus ou moins large, plus ou moins haute, qui 

 occupe l'emplacement de l'ancienne fosse, ou, pour parler 

 le langage des géologues, l'emplacement du géosynclinal. 

 La constatation de l'existence et de la totale diversité de 

 ces deux catégories de dépôts marins ; la constatation de la 

 présence, à toute époque, dans le domaine des mers, d'une, 

 au moins, de ces longues fosses de sédimentation, à com- 

 blement rapide et à affaissement graduel, que James Hall 

 a appelées géosynclinaux et qui deviendront, plus ou moins 

 longtemps après leur comblement, des chaînes de plis, c'est- 

 à-dire des chaînes de montagnes : cette constatation, dis-je, 

 a exercé une influence capitale sur le développement de 

 la Géologie, au cours des quarante dernières années. Laissez- 

 moi vous rappeler que, si les observations à cet égard ont 

 été faites d'abord en Amérique, elles ont été grandement 



